【锦衣群芳录】（13）

作者：打雷下雨收衣服

2026/10/30 发布于：pixiv

【第十三回 兔去巢空焚积粟 函开室暗隐祸机】

诗曰：

空山焚烬起狼烟，暗室私函祸根连。

三窟狡兔抽身去，一封密字种前缘。

书接上文。且说杜衡在方家村，替方家了结了那一场逼债夺产的祸事，又收了方庆远为徒，许了方秀蓉日后到宅中做些女红，诸事停当，便辞别了方氏族众并左右乡邻，自领宋毅一行人，取道回滑县城来。

一路无话。到得衙署，已是未牌时分。宋毅引了那三个新补的校尉来见。

为首一个二十三岁年纪，姓高名磊，身材魁伟，肩宽背厚，方脸微黑，眉骨高耸，两眼有神，虎口结着厚厚一层老茧，显是常年拉弓的手。此人原是卫所里的军余，膂力过人，最善弓弩，五十步外可射透两层革甲。

第二个年方二十岁，姓陈名斌，生得六尺身材，精瘦，面皮白净，两只眼睛滴溜溜乱转，头发高高束起，巾帻利落，穿一领青布衫，腰间插着两柄短刀，手指细长，脚步极轻。原是县里的快手，最善钻营打听消息，也会使双刀，蹿高蹦矮，腿脚灵便。

第三个亦是年方二十，姓耿名达，生得虎背熊腰，肩宽臂粗，阔口高颧，浓眉大眼，目光沉稳，不似那两个般灵动，却自有一股持重之气。穿一领白布短打，腰间悬一口厚背雁翎刀。原是卫所军户出身，刀枪弓箭皆能上手，诸般本事都来得，性子沉稳，临阵不慌。

三人上前，齐齐叉手行礼，口称：“属下们参见大人！”

杜衡道：“宋毅夸你们三个本事了得，我今日一见，果然不差。此番有桩要紧差事，正要用人。你们三个明日且随我一道办差，差事办好了，我自有抬举。若是办砸了，休怪我军法无情。”

三人齐声应诺。杜衡又吩咐了几句，便命他们下去收拾行装，听候调遣。沉吟片刻，又命宋毅将仇默唤来，只说有话吩咐。

不多时，宋毅引着仇默来见杜衡。仇默见这光景，晓得是有要事，便回身掩了门。杜衡道：“白马山这桩差事，小毅已知晓，你还不知。今日你们都在，我把这事细说一遍。”遂将石太监密令清剿白马山、暗查陆记粮行，并在宅上安了人的事，一五一十说了。

宋毅听罢，皱眉道：“这石太监到底是甚么来路？竟能直接给咱们下密令？”

杜衡不答，只伸出手指，在桌上慢慢写了个“东”字。

仇默看了，面色一变，低声道：“东厂？”

杜衡微微点头，也不言语。宋毅在旁也吃了一惊，低声道：“怪道那日哥儿迎嫂子过门，平白来了个分守太监！”

杜衡道：“此事只你我三人知晓，万不可走漏了风声。明日东厂来人，对外只说是卫辉千户所派来的公人，休要多嘴。”

仇默、宋毅齐声应道：“大人放心，我等省得。”

杜衡沉吟片刻，又问宋毅道：“明日白马山这事，你怎么看？如今田庆已死，若你是山上的贼人，会怎么做？”

宋毅思忖片刻，道：“田庆是他们的头领，头领一死，树倒猢狲散。当日虽有数十人逃回山上，可没了领头，不逃难道等着官军来剿？依我看，山上多半是空的。”

杜衡又看向仇默，道：“小白，你怎么看？”

仇默沉吟片刻，道：“田庆死了，山上的人多半要散，这是明摆着的。只是玉箫有人接应，说明他们上头还有人。这人若是去白马山收拾残局，山上便不空。若是弃了，那便空了。”

杜衡手指在桌上轻轻敲了敲，道：“接应便接应，为何要大张旗鼓花贰仟两银子赎身？那银子上还带着莲花印记，这不是明摆着留下线索？”

宋毅道：“掩人耳目？做出个被人赎身的假象，只叫人以为她是个寻常妓女，他们好顺理成章接走？”

杜衡手指一敲桌面，道：“依我看，既是掩人耳目，却也是故意为之。那莲花印，就是要叫咱们顺着银子查到白马山去。”

宋毅一愣，道：“故意引咱们去白马山？”

杜衡冷笑一声，道：“田庆已死，白马山群龙无首，这地方对他们来说，已是鸡肋。不如抛出来，把咱们的目光引过去，叫咱们以为捣了个贼窝，实则真正要紧的人，早已从别处走了。”

宋毅挠了挠头，道：“这么说来，咱们明日上山，多半是扑个空？”

杜衡摇了摇头，道：“扑空也未必。他们走得急，未必能把东西都带走。”

仇默微微眯眼，沉吟片刻，道：“哥儿是说，玉箫赎身、莲花印银子、白马山，这一连串的事，都是他们布好的？”

杜衡摇头道：“也不能说是布好的局。咱们知道的太少，许多事只能猜。可细细想来，白马山、陆记粮行、玉箫、石太监……这几桩事凑在一处，里头透着古怪。”他沉吟片刻，“明日上山，指不定，会走个空。”

宋毅一愣，道：“走空？那咱们这一趟……”

杜衡摆手道：“走空也得去。石公公的差使，不能不办。再说了，便是空巢，也未必没有东西留下。”

仇默点头道：“哥儿所言极是。”

杜衡顿了顿，目光扫过二人道：“财物按老规矩，东厂若不沾，咱们和滑县、卫辉分。只是有一桩，须得仔细。”压低声音，道：“山上若是搜出和陆记粮行有关的东西，悄悄递个眼色与我，莫要让东厂的人瞧见。”

二人微微一怔，随即会意，齐声道：“属下明白。”

三人又商议了片刻，忽听值房外有人敲门，便有校尉在外禀道：“大人，堂下有三个汉子，说是卫辉来的，要见大人。”

仇默眉头一皱，低声道：“来得好快。”

杜衡对外道：“你且去回他，说我即刻便来。”说罢整了整衣冠，迎了出去。

只见堂下立着三人，为首一个三十上下年纪，身材瘦长，面白微须，穿一身青绸直裰。那人见杜衡出来，忙上前行礼，道：“在下冯季安，奉我家主人之命，带了十五名弟兄，特来听杜百户差遣。”

杜衡忙还礼道：“有劳冯兄远道而来，杜某有失远迎，恕罪，恕罪。”

冯季安见杜衡身侧立着两人，一个模样斯文、目光沉稳，一个面色白净、腰杆笔直，便拱手道：“二位有礼了。”

宋毅、仇默二人忙叉手回礼。

杜衡笑道：“此番行事，还仗冯兄相助。”

冯季安还了礼，趁左右无人留意，压低声音道：“主人吩咐过，那地方但凡有书信、账册，不论是谁的，尽数带回来。其余的，百宰自行处置便是，我等不沾手。”

杜衡心下会意，点头道：“冯兄既奉了钧命，此事好说。”两边当下议定，次日辰巳时分，在白马山脚下会齐。

冯季安领着两名随从，自去城中寻客栈歇宿，城外余下人马也分头安顿。杜衡送走众人，便唤过宋毅，吩咐道：“你回宅里带个话，说我今夜在衙署料理公事，不回去了，叫素娥她们放心。”又道，“宅上新来的那个，你也趁便照个面，认一认。”

宋毅叉手应了，领命而去。

次日寅时三刻，杜衡点了仇默、宋毅、李长顺、张贯，并高磊、陈斌、耿达七人，出城后，一路马不停蹄，往白马山进发，急行两个多时辰，辰巳时分方到山下，只见冯季安早已带着本队人马，在山下候着了。

当下杜衡将人马分作三路：自领宋、高、陈、耿四人，从正面山道摸上去，仇默带着李、张，并六名番子，绕山后小路，堵截退路，冯季安自领余下九名番子，把住山口，不许走脱一人。

分派已定，正面五人各掩了兵刃，顺着山道悄然而上。那白马山不甚高，山势却险，一路怪石嶙峋，荆棘丛生。走了约莫半个时辰，方到得山腰一处平地，远远望见几间茅屋，院墙半塌，里头寂无声息。

杜衡抬手止住众人，打个手势，高、陈二人左右散开，一个弓弩上弦，一个双刀出鞘，封住门窗。耿达拔出腰刀，护在杜衡身侧。宋毅猫着腰，一步步逼近柴扉。

到得门前，宋毅抬脚踹开，众人一拥而入。却见院内空空荡荡，地上散着些破碗烂席，墙角堆着几捆柴草，哪有半个人影。

杜衡眉头一皱，沉声道：“搜！”

众人分头搜了一遍，却在最里间茅屋，搜出三个老弱来：一个六十来岁的瘸腿老头，一个瞎了一只眼的婆子，还有一个十五六岁的半大孩子，瘦得皮包骨头，缩在墙角瑟瑟发抖。三人见了官差，吓得魂飞魄散，扑通跪倒，口里只叫“饶命”。

杜衡见这光景，心下已猜着几分，却不动声色，沉声问道：“山上的人都哪里去了？”

那瘸腿老头磕头如捣蒜，颤声道：“回……回老爷话，都……都走了。”

杜衡又问道：“几时走的？往哪里去了？”

老头道：“前……前几日走的。小的们眼瞎耳聋，也不知往哪里去。”

杜衡冷哼一声，再问道：“前几日？到底是哪一日？你若有半句虚言，仔细你的皮！”

老头吓得浑身一抖，忙道：“是……是田头领带队下山后的第三日。那日山上来了一男一女，女的戴着帷帽，瞧不清面目，旁人都唤她‘神使’。那男的四十来岁，面皮白净，颔下留着几缕微须，穿一身绸缎，圆滚滚的，活脱脱一个富家员外，哪里看得出是教里的人。”

杜衡沉吟片刻，又问道：“那神使到了山上，都做了些甚么？”

老头道：“那神使到了山上，便召集众人，说田头领遭了官府的毒手，这地方不能再待了。愿意跟她走的，收拾东西随她下山，不愿意走的……”他喉头动了动，不敢往下说。

杜衡厉声道：“不愿意走的，便怎样？”

老头咬了咬牙，道：“都……都被那男的杀了。小的们三个，一个瘸、一个瞎、一个还小，他们瞧着不中用，留下看守物资，说过些日子回来，再把东西尽数运走。”

杜衡听罢，面色一沉，又问道：“那神使姓甚名谁，你可曾听见？”

老头连连摇头，道：“小的们只听得旁人唤她‘神使’，那男的唤作‘使者’，都不曾通名报姓，小的们实实不知。”

杜衡又问了几句，见问不出别的，便命高、陈二人将三个老弱看押，这才回头吩咐耿达道：“你去山口知会冯爷，说山上贼人早已散了，只拿住三个老弱，叫他留几个人把山口，自己带人上来搜。”说罢又使了个眼色与宋毅，宋毅会意，自去调度。

那耿达飞奔去了。不多时，冯季安带着几名番子上山，见了杜衡便问：“百宰，情形如何？”

杜衡道：“贼人早散了，只拿住三个老弱。听他们说，三日前教里来了个‘神使’，愿走的带走，不愿走的杀了。冯兄看这光景便知。”

冯季安目光一凝，道：“神使？这品级可不低。主人所料不差，贼人果然有上层接应。”说罢一挥手，“搜！仔细搜，莫放过一处一洞！”

话音未落，茅屋后脚步声起，仇默已带着李长顺、张贯，并六名番子，从山后一路搜了上来，叉手禀道：“大人，山后小路、崖顶都搜遍了，并无一个贼人走脱，也没见余党。”

杜衡点头道：“好。既如此，一齐搜，休要放过一处。”

当下众人四散搜检。这白马山虽不大，也有三五间茅屋，另藏着一处山洞。杜衡自领了耿达，往山洞去。那洞口被藤蔓遮着，不细看竟瞧不出来。

拨开藤蔓进得洞来，见里头颇为宽敞，干草铺地，角落堆着几口箱笼，另有几口空箱，敞着盖搁在一旁。耿达点亮火把，杜衡开箱一看，不由一怔：头箱码着大银，细数叁仟两，第二箱绫罗绸缎叁拾来匹，第三箱玉佩、玉簪、玉杯之类二十余件，洞壁还靠着三十来件刀枪弓箭，虽不精良，却也齐整。

杜衡看罢，心下暗忖：一个分舵，竟积蓄了这许多。看那几口空箱，他们走时还带走了不少，难怪走得匆忙。

正看间，忽听洞壁深处隐隐有风声。杜衡心头一动，举着火把往壁上照去，只见西北角一块石壁，与别处略有不同，缝隙里隐隐透风。他伸手推了推，那石壁竟应手而开，露出一间小小石室。

杜衡侧身进去，只见里头摆着一个小木匣，打开看时，装着三五封书信并一本账册。就着火光一翻，面色微沉：信上两三处提到“陆记粮行”“蒋夫人”“南运粮米”，账册记着粮米出入的数目、日期、经手人。

杜衡心下暗忖：石公公正查陆记，这些书信账册，正是要紧的把柄。他转念又想，且先收着，待自家看明白了，再做计较。

他当下将书信账册贴身藏好，空匣留在原处，退出石室，推回石壁。探眼见耿达守在洞口，冯季安等人不在近处，便神色如常，缓步出洞，对耿达道：“里头只些金银绢帛，没要紧物件。你去请冯兄他们过来清点。”

耿达应了一声，去了。不多时，冯季安带着几名番子进洞清点。杜衡跟在一旁，只作漫不经心，凡见书信账册，都叫番子先呈与冯季安过目，自家绝不沾手。

冯季安点完财物，又命番子在各处仔细搜检。不多时，一名番子从最里间茅屋的炕洞里，摸出一个油布包来，打开看时，里头是几封书信。

冯季安就着火光看了几封，面色渐渐凝重，拿起一封递与杜衡道：“百宰，你看看这个。”

杜衡接过一看，只见字迹工整，落款是“南昌王”三字，信上写得客气：“此前来函已悉。足下在卫辉为官，若有需用之处，尽管开口。孤这里颇有几房女眷，年已及笄，若足下乡里有合适的青年才俊，不妨做个冰人，成就一段佳话。”

杜衡看罢，眸色一沉，将信交还，压低声音道：“宁王就藩南昌，这‘南昌王’，便是宁王。只是这‘足下在卫辉为官’……”

冯季安接过信，低声接道：“卫辉地面，能与王爷通信的，除了段长青，再没第二个。”

他把信收好，道：“此事干系重大，须火速报与主人，百宰莫忘我家主人嘱托。”

杜衡道：“冯兄放心，小弟省得。”

冯季安又道：“主人吩咐过，此番只要书信账册，金帛一概不沾，百宰要赏弟兄，尽管拿去。唯有粮米，若发现一概焚毁。”

杜衡道：“冯兄放心便是，此番远来辛苦，且拿三百两去，给弟兄们吃杯酒，权当小弟尽地主之谊。”

冯季安摆手道：“主人的规矩，不敢破。”

杜衡再三相让，他只是不肯。末了杜衡道：“三百两不收，一百两总使得？总不能叫弟兄们白跑这一趟。”

冯季安沉吟片刻，道：“如此，便领一百两，给弟兄们吃酒。多谢百宰。”

当下杜衡命人取了一百两交他。冯季安收了书信，又叮嘱几句，便带着番子先下山去了。三个老弱，另由杜衡着人看押，随后押下山，带回滑县。

待东厂人走后，杜衡命人将洞中财物搬出清点：除东厂拿去壹佰两，余现银贰仟玖佰两，绢帛叁拾来匹，玉器二十余件，兵器三十余件。山洞后另有一间大仓，堆满粮米数百石，袋上印着“陆记”二字。杜衡冷笑一声，自取了一个空袋收着，下令：“尽数烧了，一粒不留！”

众人领命，将粮袋搬出，堆在空地上放起火来。时值六月，天干物燥，火借风势，噼啪作响，火光映红了半边天，数百石粮米须臾化作灰烬。

此时日头偏西。杜衡命众人将金银绢帛、玉器兵器打点装车，押着三个老弱下山，连夜回滑县。行至半路一处镇子，寻了客店歇宿一夜。

次日午后，方回到滑县。杜衡便命宋毅领着高、陈、耿三人，将大半财物先押回衙署，自点了伍佰两银子，带着仇、李、张几人，押着三个老弱，径投县衙而来。

到得门前，杜衡唤过当班差役，着他与仇、李、张三人交接人犯，又吩咐道：“此三人系白马山活口，涉白莲教案，且收入大牢，好生看管。”

差役见是锦衣卫，不敢怠慢，连声应了，唤过同伴，将三个老弱一一接了，画押登记，押往后狱。

安排已毕，杜衡整了衣冠，径往里来。沈嘉谟已得禀报，迎出二堂，笑道：“廷璋为全县剿匪，一路辛苦。怎不先回家歇歇，便到我这里来了？”

杜衡上前叉手见礼，道：“老父母言重了，食君之禄，理当如此。只是这桩案子要紧，不敢耽搁，先回了老父母，再回家不迟。”

沈嘉谟笑道：“快请厅内叙话。”说罢携了杜衡的手，同往花厅而来。

堂下小厮早已得报，见二人进了花厅，便奉上茶水，二人分宾主坐定。沈嘉谟方问道：“白马山之事，究竟如何了？”

杜衡道：“回老父母，此番白马山，贼人早已散了，只拿住三个老弱，余皆走脱。”

他顿了顿，又道：“自那田庆死后，山上群龙无首。到第三日上，他们教里一个‘神使’，带着个‘使者’上山，愿走的带走，不愿走的杀了，只留下这三个老弱看守物资。我等昨日赶到时，大股贼人早已走得无影无踪。”

沈嘉谟捻须道：“神使……品级不低，贼人这是弃了白马山。”

杜衡道：“正是。山洞里搜出现银、绢帛、玉器、兵器若干，另有数百石粮米，袋上印着别家商号，卑职不敢留，尽数烧了。”

沈嘉谟目光微动，道：“烧了？”

杜衡道：“教匪存下的粮，留着是祸根，不如烧干净，也免日后落人口实。”

沈嘉谟点头，叹道：“办得妥当。只是这数百石粮，白白付之一炬，到底可惜了。”

杜衡道：“老父母惜粮，是地方之福。只是此粮来路不正，又印着别家字号，留着早晚是祸，倒不如烧了干净。”

沈嘉谟眼底一闪，道：“噢？不知哪家粮商字号？”

杜衡道：“彼时急着烧粮，卑职不曾细看，火光里也瞧不真切，只隐约像是南边来的字号。”

沈嘉谟道：“百宰这双眼，杀人都不差分毫，几个字倒瞧不真切了？”

杜衡只叉手干笑了几声，却闭口不答。

沈嘉谟觑了他一眼，见他不肯说，便也不追问，捻须笑道：“既烧了，便也罢了。”

杜衡见他不再追问，便又道：“卫辉来的那起人，在山上搜出几封书信，干系要紧，已先带回去了。三个活口，卑职带了来，已在仪门移交，随案收审。”

沈嘉谟听得“卫辉来的”，心里明白，也不点破，道：“人犯且交县衙关押。”

杜衡又将伍佰两银子抬上，叉手道：“卑职那世袭职位，多蒙老父母行文段长官，又肯用印出结，方得这般顺当。这点谢仪，不成敬意，老父母务必赏脸收下。”

沈嘉谟瞥了一眼那银子，摆手道：“廷璋这是哪里话？恢复世职，乃朝廷的恩典、卫辉的规矩，本县不过照章用印，何功之有？这银子，断不可收。”

杜衡道：“话虽如此，若无老父母点头与那封行文，这勘合少说也要拖上一年半载。老父母若不收，卑职心里如何过得去？”

他顿了顿，又道：“这桩案子，终究发在滑县地界。且前番抓捕，县里出人出力。于情于理，也都该有这一份。”

沈嘉谟又推了两句，末了捻须，慢悠悠道：“你这人……也罢，既是你一片心意，本县再推，倒显得矫情。只是这银子，本县先替你收着，往后你若有急用，只管来取。”

杜衡心下透亮，叉手道：“老父母肯体恤，卑职感激不尽。”

沈嘉谟这才唤人，将银子收了，一转身，便笑吟吟换了别的话头，那“来取”二字，再不提起。

杜衡又道：“还有几件玉器，卑职留着也无用。老父母是风雅人，若有看得上眼的，留下赏玩。”说罢便唤过县衙小厮，去仪门从随行的人手里取了一个小匣来，捧上案去。

沈嘉谟打开一看，见那些玉佩、玉杯、玉簪温润莹然，不由捻须笑道：“有道是，君子无故，玉不去身。”当下摩挲把玩，拣了两件最古润的，道，“这两件，倒合本县的眼，便不与你客气了。”

杜衡笑道：“宝剑赠烈士，美玉赠君子，正是该当。”

又叙了几句，议定这功次文书，沈、杜先在滑县画押，明日着锦衣卫径送卫辉，再由段长青领衔，转呈都司，不经驿递。杜衡遂起身告辞，回衙署去了。

正是：

空巢搜得老弱身，烈火焚粮断祸根。

暗把私函藏石室，宁书一纸伏前因。

话说杜衡辞了沈嘉谟，回到衙署，已是申末时分。他命宋、高、陈、耿四人，将山上带回的银箱抬至堂上，又命仇、李、张三人再次清点。

良久，清点已毕，众人站定。杜衡也不绕弯，指着箱中道：“此番白马山，除那起卫辉来帮忙的客兵拿去壹佰、县里伍佰、卫辉所里伍佰，余这壹仟玖佰两，便是我等这一回的好处，今日便分了。”

他略一顿，道：“我取壹仟两，仇默、宋毅各贰佰两，李长顺、张贯各壹佰两，高磊、陈斌、耿达新来，各伍拾。余下的壹佰伍拾两入公账。”

杜衡又道：“绢帛叁拾匹，仇默、宋毅各五匹，李长顺、张贯各四匹，他三个各三匹，余三匹存公。玉器二十余件，沈大人已拣两件，你七人各取一件，余下我收了。”

众人叉手谢赏，各自上前拣选玉器绢帛。那张贯捧着几件玉器，这件放下、那件拿起，翻来覆去，半日拿不定主意。

杜衡一眼瞧见，招手笑道：“张贯，你平日最爽快，今日怎的挑花了眼？莫不是心里有了相好的，要拣件像样的送人？”

张贯黑脸一红，攥着玉器，憋了半日，惹得众人都笑，才瓮声道：“回大人，是……是城外一户小户人家的姑娘，小的与她，有那么点意思。”

杜衡哈哈一笑，从余下玉器里拣了一支玉簪、一只玉镯，塞到他手里，道：“这两件，算我赏你那心上人的，拿去。男子汉，该出手时莫扭捏。”

张贯满脸欢喜，叉手道：“谢大人成全。”

李长顺捧着银帛，反倒面有愧色，道：“我等后山一路，未立寸功，怎好受这重赏。”张贯在旁连连点头道：“嗯，正是这话。”

杜衡道：“堵住后山、不叫走脱一人，便是功，休要推辞。”

三个新人捧着伍拾两银子，心中感激。高磊抱拳，瓮声道：“大人，我高磊是个直人，不会说好听的。往后大人指哪，我打哪，这百十斤便交给大人了。”

陈斌、耿达也齐齐抱拳，道：“我等愿随大人效死。”

杜衡点头，又道：“那三十来件兵器，挑十几件精好的留衙里公用，破损的登记了交县衙武库，带教匪印记的几件存作物证。”宋毅应了。

分发已毕，众人各散。杜衡独留仇默、宋毅，引至值房，掩了门。

他自怀中取出一个油布包，就案摊开，却是白马山石室里私藏的那几封书信并一本账册。杜衡道：“眼下白马山已了，陆记那趟，也该动了。这些是在山上暗室搜着的，未叫厂里人带走，你二人且先看看。”

仇默、宋毅凑上前，就着灯翻了几页。杜衡指着账册道：“何处收的粮、装了谁的船、几时交割、经的谁手，一笔一笔，都在上头。石太监疑的，便是这些粮，是否进了南昌那位爷的仓。咱们这趟，便顺着账查实。”

宋毅蹙眉道：“只凭这几纸，便疑到南昌那位头上？这可是天大的干系。”

杜衡道：“蹊跷便在这里。那老太监几番嘱咐，剿白马山，只要书信，余者一概不沾，见粮便焚。自来内官办事，哪有见了财帛不伸手的？他这般干净，我闻所未闻。”

仇默冷着脸道：“如此说来，南昌那位，多半脱不得干系。”

杜衡摇头，指着账册道：“石太监查他陆记，也不是一日两日。这些先放着，眼下只看这一桩，一家粮，两家卖，一家在明里，一家在暗里。”

宋毅道：“这一层，人赃并获。只是我有两处想不通。其一，山上那叁仟两现银，是没带走、撇下的。他一个占山的匪寨，全凭拦路打劫，几时抢得出叁仟两？这钱，来路不对。”

杜衡点头道：“问得好。一个分舵，吃的是上头的赈济。这钱，不像他自家抢的，倒像上头拨下来的。”

仇默冷声道：“白莲教上头，有的是钱。玉箫拿贰仟两赎身，眼都不眨。”

杜衡道：“正是。教匪上头的钱，又打哪来？这是后话，先记下。你那第二处呢？”

宋毅道：“其二，私通教匪，是满门抄斩的罪。陆记若不知白马山是教匪，算他被人瞒骗，他若知道，怎敢还把印着自家字号的袋子、连同房里的账册，一总留在贼窝里？岂不是伸着脖子，等官府来拿？”

杜衡道：“袋子、账册，许是玉箫走得急，未销。你替他算这笔账：认了知情，明知是教匪还卖粮，便是谋反，满门抄斩，咬死不知，只认贪财失察，虽是重罪，到底还留一分活路。明知必死，不知或可不死。换了你，你认哪头？”

宋毅恍然道：“他只能认不知、认贪财失察。”

杜衡道：“着。他嘴上是万万不能认的，日后真犯了事，也只会说自己贪财失察。他究竟知不知，空口无凭，须拿账、拿人，两相对了，才见分晓。”

仇默冷声道：“那便查。只是这粮，成百石地进出，总得有人运、有人接头。陆记只推不知，难道粮还自个儿长腿上的山？”

杜衡道：“问着了。他陆记只认银子，不问来人是谁。价钱给足，又不用他出一袋、押一趟，自有来人上门取粮、装船。你道，来办这趟事的，是哪个？”

仇默眸光一沉，接道：“赎玉箫那人。”

杜衡道：“不错。上山传命、带走活口的，是他，拿贰仟两赎人、在咱们眼皮底下接走玉箫的，也是他。这一路买粮、运粮、接头，多半还是他。”

宋毅道：“此人，便是个活口、活账。”

杜衡道：“着。咱们再回数目上。烧掉那数百石，是撇下的，堆得小山也似，他一个分舵几十张嘴，吃不了。那神使还撂下话，要回来把余下的运走。消纳不下，还成船往外运，却运去喂谁？”

宋毅蹙眉道：“断不止喂他一个分舵。”

杜衡指尖点在账册“南运”二字上，道：“石太监说这条线，经湖广、过洞庭，交割多半在九江、南昌。再与宁府采买的路数一对照，这二字竟处处暗合，所以要咱们去查。”

仇默、宋毅对视一眼，神色齐变，失声道：“宁府，竟勾连着白莲教？”

杜衡缓缓道：“‘勾连’二字，我不敢说，但愿是瞎猜。我只敢说，这粮，实实在在，从陆记一家门里出来，卖了两家，这山上的银，来路也不止是打劫。”

他闭上眼，往椅背上一靠，道：“此事若是真，办成了，是泼天的功劳，若是假，便是满门抄斩的大罪。”

值房里静得怕人，只听得烛花噼啪作响。

半晌，仇默沉声问道：“哥儿打算几时动身，带谁？”

杜衡道：“小白去取舆图来。”

盏茶功夫，仇默便将舆图取来摊在案上，三人各掌一灯。

杜衡指着舆图道：“这趟差事，兵分两路。小白，你带李长顺、张贯先走，往西南走南阳，下唐白河，入汉水，经襄阳、汉口，再进洞庭，查他栈仓、牙行，看粮从何处收来。查完，顺江下九江。”

又道：“我自带高磊、陈斌、耿达，后走。先去卫辉，亲眼看看陆记。我料他粮队迟早要走，便缀在后头，看他装谁的船、往哪里交割。”

宋毅忙问道：“哥儿，我呢？”

杜衡道：“你留下。”宋毅一怔，还欲开口，杜衡摆手道：“正因为是大事，家中才离不得你。衙里事老叔代掌，内外接应、往来传报、家里照拂，我只信你。再拣个善骑的专司传报，莫断了消息，留署的新人，也替我操练着。”

宋毅叉手道：“哥儿放心，我留下便是，断不叫你挂心后头。”

杜衡点头，又道：“路上不便明传，各留暗记。小白你那一路留‘土’字，我这一路留‘拨’字，写在驿站墙根、桥洞、渡口、栈仓后柱，作市井小儿乱涂模样。一点平安，两点有获，三点急报，再画个箭头示去向。”

说罢，他自怀中取出乌木牙牌，递与仇默，道：“这牌子只一块，你最远，出河南、入湖广，牌面未必好使，你带着。真到调不动、看不得的地步，亮牌报字号。”

仇默接过道：“那你呢？”

杜衡道：“我有沈知县给的路引，又有锦衣卫的牌，见机行事。这牌子是刀也是锁，此事你二人，须烂在肚里。”仇、宋齐声应了。

他又手指舆图对仇默道：“你二十五动身。我二十八到卫辉，守在码头，等粮队出发，远远缀上。八月十五，九江会齐。我走得快，先到几日，在客栈等候，你若先到，莫妄动，等我。至多留五日，过时便撤。对过线索、赃证，再一道入鄱阳湖、下南昌，谁也不许独个儿先去。”

三人又将沿途接应、时日先后，细细计议了一回，见诸事都已停当，便不再多言。

宋毅起身开门，见天色将晚。杜衡道：“明日衙门功次文书办好，差赵石柱将那伍佰两一并送卫辉段长青处，不得有误。”

又道：“你再回宅里带个话，说我今夜在衙署料理公事，明日晌午，你们都随我回家吃饭，叫素娥预先备着。”宋毅叉手应了，自去安排。当夜杜衡便在衙署歇宿，不在话下。

次日天明，杜衡在衙署料理了几件公务，看着赵石柱领了银帛文书上路，方才将自己分得的银子、绢帛、玉器尽数封好，差人先送回宅里交与如仙，这才换了衣裳，携了仇默、宋毅，巳时三刻回宅。

行至城中一处茶肆，杜衡远远望见程桐与赵广进打茶肆出来，低着头，正说些甚么。杜衡停步，拉仇、宋避开。待二人走远，对宋毅道：“此二人，差个妥当的，悄悄盯着，看他们往何处去、见何人。”宋毅应了。

三人一路说着话，早回至城东祖宅。才到大门，只见石全正在门内廊下，见杜衡回来，叉手唱喏。杜衡点头，问了句家里无事，便领仇、宋进了二门。

进得二门，便见内院中，如仙领着张氏，并几个面生的丫鬟婆子候着。方秀蓉穿着素服，低着头，立在张氏身侧。杜衡一怔，脚下一顿，笑道：“这是做甚么？”

如仙含笑迎上，眉眼温婉，先道：“可算把你盼回来了。你那徒弟，我安顿在东厢房里，叫他先写两页字，远哥儿倒是个肯用功的。”

杜衡听了，往东厢房窗下望了一眼，果见窗纸上印着个小小人影，正伏案动着笔，便转头笑道：“难为你想得周全。”

方秀蓉在旁听见说到自家弟弟，便上前敛衽福身，眼圈微红，低声道：“民女方秀蓉，多谢大人成全，家父的事、我姐弟的事，都亏了大人。民女……”说到此处，喉头一哽，再也接不下去。

杜衡摆手，温言道：“不必多礼，有我在你姐弟且安心便是，平日里有不明的可多问素娥，晚间是去是留，你自做决断。”

秀蓉忙拭了拭眼角，敛衽低声应道：“是，民女记下了。”

如仙抿嘴一笑，这才侧身，把身后几个面生的丫鬟婆子让出来，道：“家里新添了几个人，你还不曾见过，正好瞧瞧。”

杜衡扫了一眼，目光在那几张生面孔上略一停顿，笑道：“不急在这一时，等吃过饭，再一一认。”

他又压低声音，道：“方才差人送回的东西，可都收好了？”

如仙也收了笑，低声道：“收了，都在房里。正要问你，这些东西，打哪来的？”

杜衡瞥了眼左右，道：“白马山。你只当不知，莫要声张。”

如仙心头一凛，郑重点头。

杜衡道：“差个人去喊秀莲，就说今日家里吃饭，叫她早些来。”

如仙应了，回身唤来何余。杜衡又交代一番，教他往王得保家中去寻，何余叉手领命，飞奔而去。

杜衡在方庆远身旁站定，看了看他写的字，伸手把住他小小的手腕，教他落笔的轻重，道：“这笔要直，腕子莫抖。”又让他给仇、宋行礼，“这是你仇叔叔、宋叔叔。”

方庆远仰着小脸，规规矩矩作了揖。仇默、宋毅连忙虚扶，都笑。

杜衡点头道：“写得也够了，且歇歇，去寻你姐姐，玩一会罢。”方庆远应了，收拾笔砚，退了出去。

杜衡这才引仇、宋坐下，把家中、衙里的事，细细叮嘱了一回。

话说如仙今早便得了信，早早就差了何余往酒楼定了两桌酒菜，只等晌午送到，连桌椅一并借来。

时至晌午，酒菜送到，在厅堂摆开。如仙便着春桃去东厢房，请杜衡并仇、宋。

杜衡至厅堂，见众人忙前忙后，笑道：“哪儿那么多规矩，今儿没外人，索性都坐一处吃了罢，没那么些讲究。”

众人正张罗着，闻言皆一愣。李氏闻言是内外男女要混在一处，眉头便皱起来，摆手道：“哥儿，非是娘要驳你，哪有内外男女混坐一桌的道理，传出去不叫人笑话。”

如仙笑着，挽住李氏的胳膊，软语道：“娘就依他这一回。他这一走，少说两三个月，中秋定是赶不回来，索性今日提前过个团圆，应个吉利。关起门来，谁瞧见？”

李氏无奈，指了指如仙，笑嗔道：“你呀，总是惯着他，他说甚么，你都能找出道理来。”

如仙又凑到她耳边，低低说了两句。李氏被她磨不过，红了脸，念了一声“阿弥陀佛”，指着如仙道：“你这妮子，惯会磨人。依你，依你，只这一回，下不为例。”

当下李氏坐了上首，杜衡、如仙、张氏、马秀莲、仇默、宋毅围坐一桌。方庆远、方秀蓉热孝在身，穿着素服，另设了一桌素席。

酒过数巡，李氏叹道：“哥儿如今官也升了、家也安了，娘就盼着早点抱个白胖的，你和素娥、杏儿也上点心。”

如仙羞得红了脸，低下头，指尖捻着帕子，张氏更是把个脸垂到胸口，耳根通红，不敢抬眼。

杜衡笑道：“娘放心，跑不了。”转头看仇默、宋毅，道：“倒是你俩，年纪也不小了，打算几时成家？总不能等我家孩儿满地跑，你们还单着。”

仇默红了脸，低头不语，宋毅挠了挠头，惹得众人一笑。

当下又添了两巡酒，说了些闲话。

杜衡起身，见还多定了一份酒菜，便唤丫鬟装了食盒，自己提着，往外院护院房来。见那石全正在廊下打拳。遂开口道：“表弟好兴致，这早晚的，可曾用过饭？”

石全忽见杜衡亲来，手里提着食盒，先是一愣，忙收了拳，上前行礼。道：“大人怎的亲来了，小的还不曾用饭。”

杜衡笑道：“此前是我怠慢，今日这桌便算表哥赔礼，往后数月，还要劳烦表弟。”说罢递过食盒。

石全见他真心，便不再推辞，接过食盒，笑道：“表哥既这么说，小弟便不客套了。”又抱了抱拳，“表哥放心，家里有我，断不叫内宅出事。”

杜衡见他收了食盒，又听他这般说，抱拳还礼，自回厅堂。

李氏许久不曾这般热闹，心头欢喜，也多吃了几杯酒，脸上泛起红晕。如仙、张氏轮番敬菜，堂上其乐融融。杜衡见这般光景，连日的烦闷一扫而空，心头只余一团暖意，暗道：唯有这般，才值得他这一世去拼去护。

一席吃罢，仇、宋二人告辞，两桌撤下，余事不必细说。杜衡携众人至内院上房，待春桃上了茶，如仙才唤新添的丫鬟婆子，皆上前见礼。

四个丫鬟齐齐上前敛衽。如仙一一指点道：“这是瑞云，书香人家出身，性子稳，拨去上房伺候母亲。这是春桃，是我的贴身丫鬟。这是夏荷，最是聪慧机警，是我房里的，眼下住西耳房，就近使唤。这是迎禧，给张姐姐的，陪着住在西厢房。”

四女齐声道：“奴婢们见过老爷。”

杜衡打量一番，见四人个个干净利落，举止有规矩，尤其春桃，姿色身形最为出挑。简单问过几句，便点头道：“既进了我家门，只管好生当差，伺候好老夫人与太太、奶奶，平日里，一应事务皆听太太吩咐，我杜家自不会亏待你们。”说罢便将如仙事先备好的赏钱逐一发与四人。

待四人应声谢过，如仙又指一旁粗使婆子并一个半大小子，道：“这是王婆子，专做粗活，这是她儿子何余，腿脚快，能传话，我打算日后叫石全传他几手，将来宅里也多个帮手。”

杜衡道：“如此最好。”便唤过王婆子、何余母子二人，上前磕头。待拜罢，便发与他母子，各一份赏钱。

如仙见众人都已介绍、且领了赏钱，这才收了笑，正色道：“方才老爷说的，你们都听见了。眼下家中尚无主母，老夫人、老爷信得过，这才抬举我，代掌了这家事。尤其是春桃、夏荷，你两个虽是我房里的，却不可因我管事，便自视高人一等，更不可怠慢了张姐姐、慢了远哥儿和蓉姐儿，名分规矩，半分乱不得。若是坏了规矩、背地里嚼舌头的，轻则责罚撵出，重则发卖，可怨不得我。”

众人被她这一训，齐声道：“不敢。”

张氏在旁听了，倒觉不安，起身福了福，谦道：“姐姐说哪里话，都是一家子姊妹，妹妹们伺候，已是周全。”

杜衡见她这般，暗暗点头，心下赞道：“这婆娘，真是娶着了。”又暗道，日后非得为她挣个正名分。

待众人领赏谢过、退立两旁，杜衡自袖中取出两支簪子，招手先唤马秀莲近前，递了一支与她，道：“秀莲戴着玩儿。”

马秀莲接了，道：“谢过义兄。”

杜衡笑道：“秀莲，得保的人品，不消我说，你也知道。趁着今日娘在跟前，我只问你一桩：你可中意得保？”

马秀莲被他说得心头小鹿乱撞，臊得满脸通红，手里捏着那支玉簪，跺了跺脚，道：“羞不羞！”说罢扑到李氏怀里，轻唤一声“娘”，又道：“娘且管管义兄，哪有这般当面问人的。”

李氏被她这么一喊，心中似化了蜜，笑道：“秀莲说与娘听，娘为你做主。”

那秀莲被李氏这么一说，更是臊得无地自容。如仙在旁早已瞧出端倪，掩笑走过去，凑到她耳边低声问了几句。秀莲红着脸，轻轻点了点头，便不再言语。

如仙见她应了，笑道：“着，嫂子与你做主，这事便这么定了。我虽未见过得保兄弟，可夫君认的人，定不会错。”

杜衡遂哈哈一笑，又唤方秀蓉近前，将一支玉簪递过去，道：“你也一样，且收着便是。”

谁知那方秀蓉却推辞不受。杜衡一愣。

张氏在旁瞧出端倪，起身踱到如仙身侧，低声道：“姐姐，簪子是女子贴身的首饰，男子随意送，于蓉姐儿名声有碍。”

如仙会意，抬眼将秀蓉一打量，只见她推辞时，眼角余光只往杜衡那边瞟，脸上一阵红一阵白，心下便已了然几分，却不点破，只笑问秀蓉道：“蓉姐儿，我问你，方才席间那两位小哥，你可有中意的？”

方秀蓉抬头看了杜衡一眼，慌忙又垂下头，低声道：“幼弟尚未成丁，秀蓉不敢有他想。”

如仙笑道：“不若这样，这支簪子，只当是我送你的，你认我做义姐，如何？往后远哥儿，便也是我的幼弟了。”

话音未落，方庆远听得与自己有关，也不问姐姐应不应，对着如仙纳头便拜，仰着小脸道：“师娘姐姐在上，受方庆远一拜。”

如仙见这孩子一脸正经，忽地想起当年逃荒路上，自己那个尚在襁褓的幼弟，心头一酸，眼眶便红了，忙俯身将方庆远扶起，声音都软了几分：“好，好弟弟，快起来。”

方秀蓉也敛衽上前，对着如仙下拜，道：“姐姐若不嫌弃，受妹妹一拜。”

如仙定了定神，敛衽还礼，亲手将她扶起，柔声道：“好妹妹，快起来，这一拜，姐姐受了。往后你姐弟安心住下，有姐姐在，亏不了你们。”

张氏在旁柔声笑道：“恭喜姐姐，又得了个幼弟，还添了个妹子。”

杜衡在旁听着，只觉得自家平白又多了一个义妹，哪里透着古怪，却又说不上来，挠了挠头，便也由她们去了。

李氏见如仙认了秀蓉做义妹，心中欢喜，便道：“方庆远这孩子，我也喜欢，素娥既已安排他住下，索性秀莲、秀蓉也都搬来家里，人多热闹。哥儿你看可好？”

杜衡道：“娘说的在理。”便转向秀莲、秀蓉，“你两个年岁相仿，名字里又同带一个秀字，也是缘分，便先同住东厢房，平日也好有个照应。”

如仙却道：“东厢房原是你的书房，远哥儿白日要在那里写字，长住不妥。说来也巧，隔壁那户人家，一座一进的小院正托人发卖，屋舍倒也不旧，只因急着脱手，连买带打通，二十两上下便够。索性买下，封了朝街的正门，就在咱们院墙开个侧门，两下打通，便是一个跨院，秀莲、秀蓉住过去，既清静，往来照应也方便。”

李氏点头道：“这比挤在东厢房强，挨得近，走动热闹，我也悬不着心。”

马秀莲先欢喜应了，道：“这样最好，我和秀蓉妹妹住一处，白日里也有个伴。”

方秀蓉却红了眼眶，拉着方庆远，姐弟二人一齐敛衽下拜，低声道：“民女姐弟无依无靠，蒙老爷、夫人收留，此恩不敢忘。”

杜衡笑道：“好，买房的事，便交与素娥办。”他环视满堂，见老的含笑、少的恭敬，妻妾和睦，弟妹有归，心里说不出的安稳，暗忖：这一番南下，少则两三个月，家里这般光景，他也去得放心了。

正是：

分罢赏银犒众豪，又筹南下路迢迢。

堂前共饮团圆酒，一室春融暖锦袍。

花开两朵，各表一枝。话说当日辰时二刻，赵广进家的小厮忽听门外有人叩门，忙起身开了。只见一个男子头戴斗笠，背个小包袱，满脸风尘。小厮定睛一瞧，认得是自家老爷的旧友许财主，忙往里让，堆笑道：“财主爷来了，我家老爷还未起身，且请厅上坐。”

那许财主也不急，只道：“你且去通报一声，我在这里等他便是。”

小厮忙往后宅通报。隔了半晌，赵广进披着衣裳迎出来，笑道：“原来是许兄到了，多时不见，快请里边。”当下让至正厅，分宾主坐了，小厮捧上茶来，又摆了几碟果饼。

赵广进这才道：“不知许兄今日打哪里来，怎地这般满身风尘？”

许财主摘下斗笠，就着茶盏呷了一口，道：“不瞒贤弟，连夜赶了几十里旱路，候着城门开了便进城，还未打尖，便来寻你。”

赵广进道：“许兄何事这般要紧？修书一封，小弟自会张罗，何苦星夜奔波。”

许财主拿了块饼吃着，又就了口茶，方道：“前番所托之事，不知赵兄办得如何了？”

赵广进听问，将央求杜衡一节隐下不提，只道：“本县户房有位程经承，名唤程桐，是锦衣卫带俸千户马骉的内兄，他妹子嫁与马骉为续弦。且他在户房多年，县里仓场、税契、河下发船，没他不明白的，我已说动他肯替咱们出力。”

许财主连连点头，道：“赵兄办事，自然稳妥。有县衙公人相助，此事大有可为。我眼下还要往周边收粮。”说罢，自袖中摸出一封银子推过去，道：“这几日劳你奔走，莫要见外。”

赵广进看是白花花一封伍拾两，心下欢喜，假意推让一句，便自收起。又听他说还要收粮，心下暗想：这买卖怎地这般大，遂呷了口茶，问道：“不知许兄此次盘桓几日？”

许财主略一沉吟，道：“滑县这边，只等赵兄的消息。我少坐片刻，便启程罢。”说罢，便作势起身。

赵广进忙拦住道：“许兄何不多盘桓两日？前番我那程朋友，也曾说想会一会许兄。今日许兄正巧在此，索性我去约他，许兄只在舍下稍歇，如何？”

许财主本待再推，奈何赵广进执意相留，便顺水推舟，应了下来。赵广进心下暗喜，遂命小厮引许财主至书房安置，自去张罗。

过了片刻，又命小厮拿了自家帖子，去县衙寻那程桐，只说有要事相商，约他巳时在城中某处茶肆相会。小厮领命，飞也似去了。

到了巳时，城中一处茶肆楼上，临街一个僻静阁儿里，赵广进已先到了，正对着桌儿吃茶。程桐掀帘进来，二人寒暄几句，分宾主坐下。

赵广进把茶盏往案上一放，笑道：“程先生，你上回托我张罗的那桩事，有信儿了。”

程桐一双鼠眼滴溜溜一转，笑道：“哦？南边那位，几时到？”

赵广进道：“眼下人，便在我家中。”

程桐捻着颔下那几根黄须，沉吟道：“你此前所托之事，我已在办。只是这位财主，到底是个什么来路？在滑县地界替他张罗仓场、报关发船，干系非小。万一走了水，我这户房的饭碗事小，脑袋事大。”

赵广进嘻嘻一笑，压着声道：“先生是马千户的至亲，滑县地面上，还怕谁去？这人是做大事的，我与他往来也非一日。只透先生一句，我冷眼瞧着，他手里的粮可不是三石五石，是成千累万、要往南边发的。这杯羹，先生不尝，自有旁人抢着尝。”

程桐听得心头一动，端起茶盏呷了一口，半晌才道：“也罢，晚上我便去会他一会。只是须避人耳目，莫叫谁瞧见。”

赵广进点头应了。二人又坐了一会，只说些不相干的铺面买卖，方才下了楼。恰巧被远处的杜衡看在眼里。

挨到戌时，天色擦黑。程桐换了件半旧青绸直裰，独自摸到城东赵广进宅上。赵广进早在门内候着，见他一到，便引至后院书房，摒退左右，只留一个贴心丫鬟在廊下烹茶。

书房里灯烛通明，那许财主早已换了赵家备下的衣物，只等人来。程桐进得书房，抬眼打量，只见他四十上下，身量微胖，面白微须。身着一领玄色细葛道袍，手摇泥金折扇，腕套羊脂玉镯，是个殷实员外打扮。只是那眉眼，不笑时也带着三分和气，一笑却又深沉，似官似道，全不似寻常买卖人。

许财主见程桐进来，忙起身拱手，一口北音官话，吐字不疾不徐：“这位可是程先生当面？在下许敬珉，这厢有礼了。”

赵广进在旁赔笑，指了程桐道：“许员外，这位便是户房的程经承。”当下分宾主坐了，廊下丫鬟重新斟上茶来。

三人寒暄几句，许敬珉不慌不忙，只问些今年年成、河下水势、卫河一路可通到何处。程桐是户房老吏，这些事张口便来，一一答了，心中却越发嘀咕：此人问的，句句都在水路粮道上，是个在行的惯家。

他捻须试探道：“许员外远来，敢问是替哪一家字号张罗？在下眼拙，心里也好有个数。”

许敬珉摇了摇折扇，笑道：“无有字号，只是替南边几家大户跑腿、采办些北粮。先生是明白人，某也不绕弯子。”他把折扇一合，声音又压低几分，道：“不过眼下，正与陆记有着几单小买卖。”

程桐听得陆记二字，鼠眼一亮，凑近身子，问道：“可是卫辉南关的陆记？”

许敬珉颔首笑道：“正是。”

程桐眯起眼，叹道：“这陆记的买卖，怕是不小？”

许敬珉道：“不瞒先生，眼下有一批粮，正是采买自陆记，要在贵县河下落脚装船，发往南边去。只是船到之前，这粮得先在城外、或码头附近，寻一处僻静大仓，暂存几日，再分批装船。”

程桐低头，把手中茶盏转弄半晌，方才道：“敢问员外，那仓须容得下若干粮石？”

许敬珉道：“一批中转、一批南走，叁肆仟石便够，往后常来常往，不止这一遭。”又道：“至于仓租、上下脚钱、报关签单、雇人雇船、一应使费，自有我等出，断不叫先生与赵掌柜白张罗。”

听到此处，程桐已然明白几分，眯起眼道：“员外这话蹊跷。正经粮商凭了牙帖、过了税契，便好光明发船，何必绕到滑县，又寻僻静仓、又避人？这粮莫非有说不出口的来历？”

许敬珉呵呵一笑，神色不变，道：“先生多心了。南去的大粮船吃水深，卫辉上游河窄水浅，重载大船进不去，须拨到滑县换大船。这批粮也非陆记一家，要在贵县凑齐，方好装整船。借贵县转一道、换套船单，护主顾、省口舌，原是行里常事。先生眼皮子宽，还看不开么？”

赵广进忙帮腔道：“正是，正是。我往日在江南采买绸缎，多经员外之手，往来非止一日。他是个做大事的，为人最是稳妥，断不欺人，程先生只管放心。”

程桐本就贪利好色，在户房弄文多年，惯会揽些细碎油水，却总不得大发。眼见杜衡这厮飞黄腾达，纳李氏已是无望，这桩买卖若成，常例花红源源不绝，正是他另攀高枝、另辟财源的好机会。

他把利害在肚里盘了半晌，抬头堆笑道：“员外的话，在下明白了。只是……”鼠眼一眯，又道：“户房上下打点、报关签单，处处要使常例，不知员外是怎么个章程？”

许敬珉一笑，起身取下一旁挂着的包袱，搁在桌上，取出一封银子，推将过去。那封银子封皮上钤着银楼的戳记，拆开看时，却是两锭伍拾两的官宝，船形起翅，白得耀眼。

他笑容可掬，道：“点点心意，先生权且收着吃杯茶。”又道：“往后使费，先生自报个数便是，在下自会张罗。只是在下不过替东家跑腿，本小利薄，还望先生念着些，咱们图个长久往来。”

程桐望那官宝，鼠眼发直，忙道：“员外这是做甚，忒厚了，使不得。”口里推辞，手却已接将过去，掂了掂，便揣入袖中，堆起笑来，道：“员外如此厚爱，在下敢不尽心。这事只听好音便是。”

许敬珉见他应了，便又道：“过几日我还要往卫辉走一趟，先生若得便，便与赵兄随我同去，看了粮、见了人，当面把事谈定，岂不稳妥？”

程桐拱手笑道：“卫辉这一遭，在下随员外走便是。”

赵广进欢喜道：“这一遭，小弟自然陪二位同去。那几间铺子里有伙计照看，走得开，正好去卫辉瞧瞧市面、办些南北货，一举两得。”

许敬珉呵呵大笑，亲自提壶，替他二人斟了一盏茶。

茶过三巡，许敬珉收了笑，正色道：“只一桩，要与先生说在前头。这买卖牵涉几家大族，成与不成，全在一个慎字。仓在哪里、粮几时到、船走哪一路，只你我三人知晓。眼下白莲教猖獗，若漏到第四个人耳中，便坏了事。这一节，先生比我更懂。”

程桐正隔着袖子摩挲那银子，闻言笑道：“员外放心，我吃了这碗衙门饭，这嘴严二字，还消员外教么？”他呷了口茶，又道：“至于白莲教，别地不消说，单说卫辉至滑县这一带，早叫锦衣卫剿得七零八落，再翻不起浪来，员外只管把心放宽。”

许敬珉端着茶盏，眉梢微挑，道：“哦？却不知是哪位锦衣卫大人，竟有这般了得，能将这一带的白莲教尽数剿灭？”

程桐道：“员外竟不晓得？这也难怪，员外原不是本地人。带队剿灭的，便是本县锦衣卫百户杜衡。”

许敬珉手握茶盏一顿，旋即如常，淡淡道：“原来是他。”

程桐瞧在眼里，问道：“员外认得此人？”

许敬珉放下茶盏，笑道：“先生说笑了。某一介商贾，怎会认得锦衣亲军。只是上月在卫辉，从旁听闻，只言甚么滑县出了个锦衣英雄。如今先生这般说来，想来大约便是此人了。”

程桐一听，“呸”了一声，道：“甚么鸟锦衣英雄，左右不过是个贼军户罢了。”他本就与杜衡有嫌，趁着话头，便把那几桩白莲教案子，一五一十说了，又道：“前日里，听说又剿了白马山的贼窝，贼囚俱押在牢呢。”

许敬珉颔首，道：“原来如此。不想此人竟这般了得，当真英雄也。”

听他这般夸赞，程桐心下不悦，道：“屁个英雄。那伙人左右不过三个老弱，也敢妄称白莲教，剿了又算得甚么？”

他愈说愈兴起，拍着胸脯道：“员外只管放心。不瞒员外，我那妹婿，便是本处带俸千户。员外若还不放心，我拿他的帖子，拨几个锦衣卫军余，沿路看护粮船，也不是甚么难事。”

许敬珉听他抬出一个不在滑县的千户，心下暗暗好笑，面上却不显，这才重新堆起笑来，举盏道：“好，好。有先生这句话，在下便静候佳音了。”

又计议了些寻仓看船的细务，约莫二更，程桐揣着银子，踏月而归。他只道是天降横财，哪知这银子烫手，这一脚踩下去，早把身家性命系在了人家的船缆上。

正是：

笑面藏刀假员外，白银两锭钓贪顽。

鱼儿只道香饵好，上了丝钩下来难。

却说杜家院内，这一日合家欢宴，认人定亲，好生热闹。及至掌灯，又排下一桌晚酒。饭罢席散，如仙先自回房，张氏也携了迎禧，自回厢房。

杜衡看了方庆远的功课，安顿他睡下，这才回到内寝。只见如仙散着一头乌云，正就着一盏残灯，倚在引枕上理账。见他进来，便抬眼笑道：“回来了？”

杜衡“嗯”了一声，解了外袍，春桃上前接了，自退到外间。杜衡便往床上坐，笑道：“这一天，又是议事、吃酒、认人，忙得脚不沾地。如今秀莲的亲事算定了，方家姐弟也有了着落，这才松了口气，还是你这里清静。”

如仙放下账册，挪身过来，替他松了中衣领口，又在他肩头轻揉，温声道：“今日这一摊子，也真亏你。秀莲那头，娘喜欢得合不拢嘴。蓉姐儿既认了奴家，奴家心里也受用。只是你这一走，少则两三个月，内内外外的事，都得在这两日安顿妥帖，也难为你了。”

杜衡握住她那揉肩的手，笑道：“有你在，我还愁什么。外头的事有我，家里这一摊子，哪一件不是你替我撑着。”

如仙抿嘴一笑，伏在他肩上，两人温存了片刻。杜衡低头闻她鬓边的香气，道：“方才席上，我瞧你多吃了两杯，脸还红着。”

如仙啐道：“还说，娘一杯杯地劝，奴家怎好推辞。”

杜衡笑着揽她，道：“夜深了，安置了罢。”说罢便要替她卸钗。

如仙却不似往日那般由他，将身子往旁边挪了挪，瞅着他，似笑非笑地道：“呿，你今夜莫宿我这。我累了这一日，身子也乏了，若不是惦记着你回来，这早晚已睡下了。”

杜衡一愣，手停在半空，笑道：“这话怎说？我不宿你这，你倒叫我宿哪里去？”

如仙便挪近了，伸手替他理了理衣襟，柔声道：“好夫君，你且听我说。自打张姐姐过门那夜至今，你可曾往她那屋里去？”

杜衡讪讪一笑，忙分辩道：“我怎没去？前几日还在她房里坐了一会。”

如仙笑骂道：“谁问你坐了没坐？你且算算，你通共在她房中宿了几回？”

杜衡被问得一怔，当真屈着指头算了算，道：“两回？”

如仙被他那憨样逗得又气又笑，嗔道：“只一回，还是初九那日。”说罢又柔声道：“这都几日了，新抬进门的娘子，才宿了一遭便晾在一旁，只叫她一个人冷冷清清守着西厢房。你自家想想，哪有这般道理。”

杜衡搂住她，软语央道：“好素娥，明日我去她房里。你看这样可行？咱们早些睡了。”

如仙摇头不依，拿眼望着他，轻声道：“明日不行。她一个再嫁的身子，本就比旁人多几分心，最怕的便是人前头热、人后头冷。你要是再不去，她便认作你是嫌了她，心里那点热，便也凉了。”

杜衡听她说得恳切，一时无言，半晌才道：“我只图回来陪你。”

如仙抿嘴一笑，推了他一把，道：“傻话，我又不跑，往后日子长着呢。你今夜便过去，便是不图那快活，陪她说说话、解解乏，也是好的。”说罢，便起身取过他外袍，亲手与他披上，连推带搡，把他往门外送。

杜衡说她不过，只得苦笑道：“罢了，夫人之命，岂敢不遵。我去便是，也是难为你了。”

如仙送他到门口，又低声叮嘱道：“去了，说话软和些，莫要拿腔。”

杜衡点头应了，出了内寝。月色如水，径往西厢房来，想着如仙的话，又想起这几日差事，竟真把张氏冷落了，心里头不免过意不去。

那西厢房里，一盏孤灯未灭。张氏原也没睡，正独自枯坐灯下，手里捏着一只不曾做完的绣鞋，望着灯花发呆。

原来她过门这几日，除了初九那夜，杜衡便只在初十傍晚来略坐一会，问了几句便匆匆去了。虽说自家老爷连日忙，家也少回，可今日家宴，人虽在一处，却也没说上几句话。

她本是个极晓事的，知道自己是再嫁的身子，不敢与人争宠，早把名分位次看明白，只安分守己做活计、守空房，再不敢有半分奢望。如今虽有迎禧作伴，可夜深人静，对着一盏孤灯，也难免觉着几分凄清孤寂。

忽听得外间房门轻叩，接着迎禧低声道：“老爷？”

杜衡低声问道：“你家奶奶可曾睡下？”

迎禧忙侧身让进，道：“还不曾呢。可要奴婢去唤一声？”

杜衡道：“不必。”说罢便自往里间来。

张氏听见，晓他要进来，慌了手脚，忙把手里绣鞋往针线笸箩里一塞，她尚未起身，杜衡已推门进来。张氏忙站起身，福了一福，脸上满是错愕，低声道：“老爷？这早晚，怎地过来了？”

杜衡见她眼波里带着几分意外、又有几分怯，便神色放缓，上前笑道：“我来瞧瞧你。”

张氏忙道：“不知老爷要来，连茶水都未曾准备下。”说着便要唤迎禧去奉茶，声儿发颤，低声道：“奴家只当……”

杜衡心头一软，不等她说完，伸手按住那双柔荑，道：“不忙吃茶。”拉着她在灯下坐了，温声道：“这几日我公务缠身，冷落了你，可曾怨我？”

张氏没料到他这般直白，脸一热，低头捏着衣角，半晌才轻声道：“奴家怎敢怨老爷，奴家知道老爷忙。今夜老爷能来，奴家心里……着实欢喜。”

杜衡见她这般，心生怜爱，抬起她下颌，低头便将那樱唇噙住。

亲了许久，杜衡方松了口，低声道：“这几日的事，不怪素娥、也不怪你，只怪我一回家便往上房里去。往后你想我，便差迎禧来唤一声，我自来陪你，如何？”

张氏听他这般体贴、这般直白，心头一时又酸又热，泪珠儿扑簌簌滚落，哽咽道：“奴家……奴家怎敢怨怪老爷。”她抬着泪眼，怯生生望着他，声色发颤道：“老爷……往后当真容奴家唤？”

杜衡伸手替她拭泪，俯身在她额上轻轻一印，温声道：“傻话，爷说的，自然当真。”说罢又将她揽进怀里，再次噙住那粉口。

张氏起初还抽噎着，被他这般温柔哄慰，一颗心便似被温水泡化了，气息渐渐乱了。她本就久旷，如今他这般疼爱，心神早已荡漾，只觉腿间阵阵湿热，生出许多难耐，不知不觉间，竟抬手便去解杜衡衣襟。

杜衡一怔，眸色渐深，低声唤道：“杏儿……”

张氏满脸通红，手却不肯停，羞答答偎在他怀里，声如蚊蚋道：“奴家……奴家怕是要涝了……”

杜衡闻言，顺手往下一探，指尖方至腿间，只觉一片泥泞湿滑，早已沾了一手春泥。

张氏被他探得难耐，只觉浑身酥软，便也伸手去摸那肉棍，只觉又硬又烫，惹得她喉间溢出一声轻哼，身子又软了几分。杜衡被她这般一握，情热如焚，哪里还按捺得住，当即一把将张氏横抱起来，径直走向床榻。

待至床前，杜衡俯身，将张氏轻放在软榻之上。自家三两下解了上衣，烛光底下，那精赤的胸膛起伏不定，兀自气喘。张氏红了脸，伸手便去解他的小衣。一双水汪汪的眼眸勾人心魄，转瞬却又羞得将脸扭过一边去，不敢直视。

杜衡也替她解了衫子、褪了抹胸，借着烛光打眼细瞧，只见她面若娇羞似芙蓉，一双木瓜堆玉雪，胸前蓓蕾赛紫葚，隐处葱郁若密林。须臾，二人都脱得赤条条的。他低头含住那蓓蕾，细细吮弄，一手顺着小腹向下探去。张氏仰着脖颈，由不得哼了一声，两腿便自开了。

他一手在那湿软处缓缓揉弄，却不急着上身，又低头吻她耳畔，低声道：“这几日，可是想我了？”

张氏被摸得身子一弓，伸手搂住他脖颈，将脸贴在他颈窝里，娇羞羞，低吟道：“老爷……奴家夜里，一个人，想着老爷……想得慌。”

杜衡被她这般软语一说，情欲似火，一手撑在她耳侧，一手捏着乳瓜，只将那肉棍对着穴口，偏生又不肯深入，只在那处上下研磨，还每每将那肉棍往花蒂上一顶一蹭，引得张氏那穴口淫水横流。磨了好一阵，这才带着几分情欲、几分笑，附在她耳边低声问道：“好杏儿，它二人几日未见……你那处可还记得老爷的本钱？”

张氏被他磨得浑身酸软、好生难耐，偏那肉棍将进不进，弄得穴里说不出的酥痒，又听得自家老爷这般羞人，心头不由得一荡，咬着红唇羞答答道：“老爷的本钱……粗大似驴，奴家自然记得的……”说罢，又带着哭腔扭动腰肢求饶道：“老爷……莫要……莫再磨了……奴家求老爷进来……”

杜衡听得她这般柔声告饶，嘴角一勾，又将双膝一分，挺着肉棍，顺着淫水，探入花径，直抵深处。那紧窄处缓缓撑开，里头温暖似春，滑腻如蜜，软肉紧裹，引得他自尾闾升起一股酥麻，周身百骸无不通泰舒畅。

这才抽送几回，那肉棍便已直抵花心软肉，顶得张氏“啊”地一声长吟，十指紧紧攥住他肩头，只觉自家花穴被那驴棍填得满满当当，又胀且热，身子抖得如水泼一般，兀地一下泄了出来。

杜衡见她这般不禁风浪，坏笑一声，每每进得深了便故意停一停，任凭那紧抽的花穴死死咬住阳根。他低头噙住她那娇嫩唇瓣，附在她耳边喘着粗气，带着几分玩味低声问道：“杏儿，可好？老爷这本钱……可还满意？”

张氏眼波如醉，周身如绵，一双柔荑缠进他发间紧紧攥住，微吐兰香，娇声软语道：“好……好得很……奴家似要化了……老爷，且快些深些……奴家受得住……”

杜衡听她这般娇声央求，心火陡起，腰下渐渐加了力，一下下直捣花心。张氏再咬不住唇，嘴里浪语断续地溢出来道：“嗯……老爷……好深……奴家……奴家想煞老爷了……”她两腿缠上他腰背，将他往怀里带，股儿微微抬起迎合，那穴中淫水被顶得淅淅沥沥，顺着阳根直往外淌。

杜衡见她这般知情解趣，比之上回大不相同，越发爱煞，低头贴着那香腮，哑声道：“这才是爷的好杏儿。”

张氏满脸通红，反搂紧他，气音道：“奴家这般……老爷可是欢喜……”

杜衡抽送间，柔声道：“好杏儿，老爷我自是欢喜得很……且再骚些浪些。”说罢将那肉棍直抵花心，顶在那软肉处，腰间微微发力，一下下稳稳地研磨。三五下，便抽出阳具，复又入内将那龟头抵在花心，一来一往数十回。

张氏被他这般慢腾腾地磨，酥麻阵阵，散不开，也到不得顶，难受间腰肢轻扭，口中轻唤道：“嗯……老爷……老爷莫要……莫要这般磨人……奴家……”

杜衡一边亲着她嘴，一面依旧使那龟头研磨软肉，低声道：“磨得你怎样？”

张氏羞得耳根通红，气音道：“磨得人……穴里头，又酸又痒……老爷，你……你快些罢。”

杜衡低笑，道：“好杏儿，长夜漫漫，你且慢慢受用。”

说罢，他稍撑起身子，一手将她一条腿架高了些，换了个法子。腰下加了几分力，仍是不快，却次次深顶，正碾着那花心软处。张氏被他顶得阵阵轻颤，魂儿都似被他磨散了，那浪语便再顾不得羞，一声声，软软地央求道：“老爷……好老爷……奴家受不住这般慢……你好歹……好歹……”

杜衡听她央求得可怜，又闻她身上幽香，便伏在她耳边，低声道：“倒底要老爷如何做，你且说与我听。说出来，我奉命行事。”

想这床笫之间，本就是阴阳相交、鱼水尽欢、人伦之常，有甚么羞处。自家身子被他这般故意调弄，张氏索性把心一横，也顾不得面皮，只求解痒攀顶，便浪语道：“好老爷……求老爷……用力……用力肏……奴家穴里要解痒……”

杜衡笑道：“好娘子，原是这般，这又有何难，且看为夫的。”说罢抽出阳根，将她轻轻翻了个身，教她双臂伏在枕上，高撅着那肥股，自己半跪在后，扶着那腰，低头一看，见那淫水顺着穴口，直往外冒。他心下使了个坏，只将龟头抵在穴口，顺着那道缝儿挨挨擦擦，又是只磨不进。

张氏本就情动至极，身子如火灼一般，兀自未到得极处。她只道顺了他翻过身去，这一回便能要个痛快，谁知他仍只将龟头抵在穴口磨来磨去，再不肯进。她哪里还耐得住，反手探去，一把攥住，肥股跟着往后一耸，带着哭腔道：“好老爷……快进来……奴家受不住了……”说罢便往里就塞。

杜衡得了意，不再逗她，腰往前一挺，那肉棍整根送了进去，只听得“噗”的一声。张氏“啊”地一声娇啼，十指攥紧了枕角。他两手扣住圆臀，腰下这才渐渐快了，一下下沉实有力，直捣花心。

起初还听得她低声啜泣似的轻哼，到了后来，那淫水顺着腿根往下淌，咕唧唧作响。张氏被他肏得腰肢酥软，再顾不得体面，口里哪里还压得住，一声声浪叫道：“啊……老爷……好深……就是那里……”

“老爷……你……你慢些……”

“嗯……啊……奴家……奴家快活……”

杜衡俯身，贴在她背上，喘着粗气，问道：“你说，老爷待你好不好？”

张氏满脸春潮，断断续续道：“好……好……老爷待奴家好……奴家的身子、这条命，都是老爷的……”

杜衡上身往前一俯，一手绕至她身前，捻着她胸前蓓蕾，腰下愈发紧了，笑道：“那叫我一声好的。”

张氏再把持不住，肥股死命往后迎着，口中浪语连声道：“好老爷……老爷快肏……快……快使劲……往奴家穴里肏……”

“啊……啊……不成了……奴家……”

杜衡那火气再按捺不住，腰下如急雨狂风，一下下重重顶送。张氏被他弄得魂飞魄散，扬着头，一声声娇啼浪叫，再顾不得体面。忽地，她身子猛地一弓，十趾蜷紧，花径深处阵阵急缩，淫水汩汩，颤声叫道：“啊……不成了……老爷……奴家美死了……”竟又是泄了一回。

杜衡见她已到极处，却不肯饶，一手探至花蒂，又揉又捏，腰下狠命抽送了百来下。张氏浑身一阵抽搐，眼波翻白，花心深处再是一股热流涌将出来，连声儿都叫不囫囵，伏在枕上瘫作一团，只余气音道：“老……老爷……奴家……奴家……又去了……”

张氏一连泄了两回，花径里一阵紧似一阵，死死咬住那话不放。杜衡被她绞得精关要松，便牙关一紧，又猛地肏了数十回，才将龙头死命抵住花心那处软肉，闷哼一声，那滚烫精水，如泉涌一般，直往那温柔乡深处灌了进去。

良久，二人方才气匀。杜衡抽了身，扯过帕子替她拭了，便将张氏揽进怀里。那张氏似猫儿般偎在他胸膛上，两颊红晕未褪，半晌，指尖在他胸口慢慢划着，低声道：“老爷……奴家今夜，才像当真进了杜家的门。”

杜衡低头吻她发顶，温声道：“傻杏儿，你打初九过了门，便是我杜家的人，这门你早进了，哪里要等到今夜。”

张氏低低应了一声，往他怀里又偎紧了些，闭上眼，唇角含笑，不多时便沉沉睡去。

里间渐渐没了声息。外间的迎禧候了许久，才低声问道：“老爷、奶奶，可要奴婢打水来？”

杜衡不欲惊动，便低声道：“不必了，你自去睡罢。”迎禧应了一声，自去歇了。

杜衡搂着她，听着她均匀的呼吸，想起如仙方才那番话，心里又暖又软，暗道：素娥与她，一个贤德，一个温顺，皆是他这一世的福分。当下也阖眼，一宿无话。

正是：

贤妻不妒让专房，良妾承恩杏花香。

锦帐情深天易晓，轻装不日卫辉行。

有分教：卫水渡头，粮樯蔽日，暗载千钟资寇粟，陆记门前，红妆持筹，惊逢一位女中豪。毕竟六月廿八，杜衡到得卫辉，如何探陆记、缀粮船，且听下回分解。

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