第九章：长芦的盐，与西佛镇的根

一八六七年的春天，董二虎并没有在牛庄油坊的贺喜声中沉醉太久。对他而言，齿轮的咬合固然迷人，但那种在别人搭好的戏台上唱戏的感觉，总让他心里不踏实。他带着沈清婉回了一趟河北藁城省亲，却在那里撞见了另一场造化。

二虎的一个远房亲戚曾是天津长芦盐场的“大锅头”。两杯烧酒下肚，亲戚看着二虎随手画的牛拉龙骨水车图纸，眼珠子差点瞪出来。

“二虎，你这玩意儿要是搁在长芦，那就是堆成山的银子啊！”

长芦盐场，那是自古以来大清朝的盐课重地。在这里，成千上万的盐工活得像阴沟里的耗子。晒盐这行当，最苦最累的不是最后扫盐，而是“走卤”。要把咸苦的渤海海水引入潮沟，再一级级提升到比海平面高出数米的蒸发池和结晶池中，全靠人。

“几千个盐工，没日没夜地踩着那破木转笼，或是用柳条斗一勺勺往上舀。那是生熬人命啊！”亲戚比划着，“卤水沉，人容易累，水流得慢，一旦遇到连阴天，这一季的盐就全毁了。”

经亲戚引荐，二虎见到了长芦盐场的一位老东家。这位东家财大气粗，但也正为日益高涨的劳工哗变和低下的产盐效率发愁。他看着二虎带来的那套经过新民、牛庄反复验证的“伞齿轮+龙骨水车”系统，当场拍板，高价请二虎坐镇施工。

二虎熟门熟路，这些机器他闭着眼都能组装。他指挥着天津卫的铁匠，打造了加粗的驱动轴和防腐蚀的特制龙骨叶片。

很快，十几台巨大的牛拉水车在长芦盐场的海滩上耸立起来。

当数十头壮牛蒙眼转动绞盘时，那一级级龙骨槽里发出了欢快的轰鸣声。原本需要数百名壮劳力、耗费数个时辰才能灌满的结晶池，现在不到半个时辰便卤水丰盈。

机器的助益是毁灭性的高效：牛力持久，只要换牛，水车可以二十四小时不停运转，极大地缩短了卤水浓缩的周期；齿轮比的调整让水流速度变得可控，不仅降低了溢出损耗，还让盐分的结晶更加均匀，产出的“长芦大盐”色泽如玉，品相拔群；维护这十几台机器的成本，远低于供养数千名盐工的口粮和抚恤。

最妙的是，牛取代了人，那些被裁减下来的盐工再无活路。东家本想一赶了之，二虎却主动请缨，替东家招募这些盐工北上闯关东。朝廷为鼓励东北垦殖，有一笔按人头发放的安家费，二虎替盐工们领了这笔银子，却只发了四分之一给他们，剩下的三成之三截留下来，对盐工们说：“这点银子留着路上买粮吃，到了东北，我给你们分地、安家，比在盐场熬命强百倍。”

东家见他既解决了机器，又顺手清走了多余的劳力，省下大笔开销，感激不已，当场封了五百两雪白的纹银递给二虎：“董师傅，这哪里是水车，这是我的摇钱树啊！”

带着这笔在当时足以惊动乡里的巨款，二虎回到了关外。他在沈清婉的温言商议下，做出了一个极其大胆的决定：不再单纯寄人篱下做技师，他要买地，买属于董家自己的“老本”。

他选中的地方，叫西佛镇。

西佛镇位于台安县境内，地理位置绝佳却又隐秘。它处于新民南边，牛庄北边，正好掐住了辽河水系的中间节点。

这里的地形地貌有着天然的“董家底色”：地势低洼，常年积水，大片湿地长满了芦苇，外人眼里这是“烂泥坑”；但在二虎这种机械专家眼里，这些沉积了千年的腐殖质黑土，只要把水排干，就是全东北最肥沃的庄稼地，种什么都能爆产；更妙的是，西佛镇紧邻青麻坎的青纱帐，官道难行，水路却四通八达，这种环境最适合藏匿那些由沈清婉管理的“江南式财务”和二虎不断研发的新机件。

二虎一口气买下了一千垧地，正式成为了台安西佛镇赫赫有名的大地主。他在这里建立了自己的董家大院，不再只是那个背着工具箱流浪的木匠，而是一个掌握着土地与核心技术的门阀之始。

至此，三兄弟的势力在辽东平原上形成了一个完美的南北纵贯轴心：北端新民，赵大龙的旗庄，负责对接官府、将军府与旗门贵族，是家族的政治与水源源头，也是招募流民的集散地；中枢西佛镇与青麻坎，董二虎的土地与科研堡垒，负责技术研发、人才藏匿与粮食储备，这里是家族的“中军大帐”，也是沈清婉施展江南式理财术的核心；南端牛庄，杜三豹的烧锅、油坊与武装保险队，负责加工贸易、金融变现与武力威慑，这里对接营口港，是家族赚取银钱、直面洋商的商业前哨。

“二虎，咱们三家这下子算是把这条河给‘焊’死了。”杜三豹在西佛镇新落成的董家大院里，举着酒杯感慨道。

董二虎看着远处正在缓缓转动、排干西佛镇湿地水分的十几座水车，又看了看身边正在对账的沈清婉，心中一种从未有过的安稳感油然而生。

在这一千垧地的黑土下，埋着的不再只是大豆的种子，更是董、赵、杜三家跨越世纪的野心。西佛镇的钟声，从此将与新民的帆影、牛庄的酒香交织在一起，在这片冻土上奏响一支长达一百六十年的——资本与机械的狂想曲。

第十章：红胡子的火枪，与科尔沁的“艳约”

一八六九年的春天，赵大龙带着瓜尔佳氏，风尘仆仆地从吉林将军府返回。本以为是一次意气风发的领地巡视，可大龙回来后的脸色，却比那入秋的霜还要冷峻。

在西佛镇董家大院的密谈中，大龙摊开了几份满是褶皱的羊皮地图。

“地是好地，肥得攥一把就能冒油。”大龙指着图上那些标注为‘边荒’的区域，语气却沉重如铅，“吉林那边的土，种什么长什么，大豆能长到半人高。可有一个死结——运不出来。”

此时的吉林，尚处于极度原始的半封闭状态。辽河水系虽然贯穿南北，但越往北走，河道越窄，暗沙越多。大批量的大豆如果靠牛车拉出黑土地，再转运到新民或牛庄，那高昂的脚费能瞬间吞掉所有的利润。

“除非，咱们能在当地就把这些物产变了现。”大龙点燃了一锅旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神闪过一丝狠戾，“或者是，咱们得有一条更硬、更稳的商路。因为在那片地界，不仅官府的手伸不到，就连老天爷也得听‘胡子’的。”

大龙这次北上，在郑家屯一带遭遇了他平生最惊险的一场劫掠。

那是在一片芦苇齐肩的荒原上，大龙的马队被一群呼啸而来的轻骑兵死死围住。这群人身手矫健，背着极其罕见的火枪——那是俄国人流出来的燧发枪。

这种枪在这个时代已算精良，且这些马匪有一种极具仪式感的杀人习惯。为了防止沙尘进入枪管，也为了在颠簸的马背上保持火药的干燥，他们用鲜红的布条塞紧枪口。

“快看，那是红胡子！”随行的老长工惊恐地压低声音。

在大龙的注视下，那些马匪在开火或示威前，会猛地凑近枪口，用嘴叼出那根鲜红的布条。远远望去，由于火光映衬和布条的晃动，这些人的下巴处仿佛长出了一蓬蓬飞舞的“红色胡子”。

“胡子”这个名号，从此在辽吉边境成了死亡的代名词。

但这群胡子并没有开火。他们的头目——一个跨着混血骏马、满脸横肉的蒙古汉子，冷冷地盯着大龙，最后竟咧嘴一笑，用半生不熟的汉话喊道：“赵大龙，新民的‘赵仗义’？我家主公想请你去喝碗奶酒。”

大龙被劫持了，但劫持的形式却极度诡异。这帮胡子不抢银子，不抢货物，硬是带着大龙和满脸寒霜的瓜尔佳氏，向北狂奔了三百里，从郑家屯直入科尔沁草原边缘的洮南。

原来，这支马匪的背后，是当地一位实力雄厚的蒙古台吉。

“大龙兄弟，咱们蒙古人有牛，有马，有羊，可这草场上的活宝贝，运到南边就是钱，烂在草原上就是肉。”台吉坐在华丽的毡房里，直截了当地摊牌，“听说你有船队，你有新式的榨油机，你还需要数不清的牛力。咱们合伙吧。”

这正是赵大龙求之不得的。二虎在西佛镇排水、在油坊榨油，对畜力的需求简直是个无底洞。而科尔沁的优质牛马，正是他扩张帝国的动力来源。

双方迅速达成协议：赵大龙以牛庄的烈酒、沈阳的绸缎和先进的农具作为交换，开辟一条从科尔沁草原—洮南—新民—营口的内陆贸易路线。这条线，将避开官府繁琐的厘金关卡，由胡子的快马沿途护送。

生意谈成了，可蒙古人的“好客”却让大龙陷入了极其尴尬的境地。

在蒙古台吉的逻辑里，最好的兄弟，应当分享最珍贵的财产——包括女人。

当晚，大龙被领进了一个单独的毡帐。帐内灯火摇曳，奶香与马奶酒的醇厚气息混杂在一起。一个高挑白皙、带着明显俄罗斯血统的女子正静静地候在那里。她是台吉当年从北境抢来的侧室，深邃的蓝灰色眼窝、高挺的鼻梁、雪一样的肤色，以及那丰腴而性感的身材，在草原的火光下散发着异域的诱惑。她的金色长发披散在肩头，身上只裹着一件薄薄的丝绸袍子，曲线毕露，胸前高耸，腰肢却细得惊人。

台吉大笑着拍着大龙的肩膀：“大龙，这是我的诚意。今晚，她是你的。”

大龙是个地道的东北汉子，骨子里有着一股子不羁的野性。几碗马奶酒下肚，酒意上头，加上这事关家族命脉的商路必须稳固，他坦然接受了这份特殊的“招待”。

女子名叫娜塔莎，她不会说太多汉话，却用眼神和动作表达着顺从。她缓缓解开袍子，露出那具在草原风霜中仍保持柔软白皙的身体。大龙喉头滚动，上前抱住她，掌心触到她凉滑的肌肤，像摸到上好的绸缎。他低头吻上她的唇，娜塔莎起初还有些生涩，却很快回应起来，舌尖带着马奶酒的甜香，缠绵热烈。

大龙把她压在厚厚的羊毛毡子上，双手在她丰满的胸前揉捏，那雪白的肌肤在火光下泛起粉红。她低低地喘息，声音带着异域的柔媚，像草原夜风中的马嘶。大龙的唇从她的脖颈一路向下，含住她胸前的蓓蕾，用力吮吸。娜塔莎弓起腰，双手插进他的发间，指甲轻轻抓挠他的后背。

他分开她的双腿，手指探入那湿热的秘处，娜塔莎颤抖着低吟，身子像草原上的野马般扭动。大龙再也按捺不住，腰一沉，深深进入。她痛呼一声，却很快适应了他的节奏，迎合着他的冲撞。毡帐里回荡着肉体相撞的闷响和两人急促的喘息。娜塔莎的叫声越来越高，带着俄罗斯血统的野性与热情，像狂风卷过草原，久久不息。

大龙动作越来越猛，每一次都像要把她撞碎。她紧紧缠住他，指甲嵌入他的肉里，直到两人同时达到巅峰。她身子剧烈颤栗，一股热流涌出，大龙低吼一声，释放出来。事后，他伏在她身上，胸膛剧烈起伏，娜塔莎软软地环住他的脖子，蓝灰色的眼睛里带着满足的雾气。

帐篷外，瓜尔佳氏的脸色已经从青变紫。

这位大脚的满洲女人，不仅是老关家的嫡长女，更是赵家早期起家的功臣。她提着长鞭坐在火堆旁，眼神里喷出的火比那红胡子的枪口还要烫。

“赵大龙，你这头喂不饱的狼。”瓜尔佳氏狠狠地抽了一下地上的枯草。她并不在乎大龙多一个女人，她在乎的是大龙在利用这种方式践踏她作为“嫡妻”和“战友”的尊严。

次日黎明，大龙走出帐篷，科尔沁的晨露打湿了他的衣襟。虽然瓜尔佳氏一路上没给他任何好脸，甚至连话都没说一句，但大龙知道，他赢了。

这次北上的意义，超越了之前所有的尝试：补全了商路，赵家的势力从此正式跨出辽河流域，深入蒙古草场，获得了源源不断的低成本动力；确立了“保险”，与胡子头领的结盟，意味着赵家船队不仅在水上有杜三豹，在陆上更有了一支能让官府望而生畏的侧翼武装；锁定了未来，吉林的广袤黑土地，不再是运输不易的死地，而将成为赵家大豆帝国的原材料基地，通过科尔沁商路源源不断地输往南方的油坊。

回到西佛镇后，沈清婉看着瓜尔佳氏那阴沉得要滴水的脸，又看了看大龙带回的那一长串牛马清单，轻叹了一口气。她默默地为大龙递上一杯热茶，又转头去安抚暴怒的瓜尔佳氏。

这一刚一柔两个女性，一个守护着家族的尊严与战力，一个算计着家族的财务与未来。而在中间穿针引线的赵大龙，正用一种近乎残酷的原始博弈，将赵、董、杜三家推向了一个前所未有的高度——一个横跨汉、蒙、俄三界，纵贯水陆，以“红胡子”为屏障的地下商业帝国，终于在1869年的风雪中正式成型。

第十一章：圣像、劫掠与深山的拔根者

一八七零年，天津。

漫天的红光映红了海河水，望海楼教堂在烈火中坍塌。这场因“洋人拐骗幼童”、“挖眼剜心”等荒诞谣言引发的“天津教案”，像一瘟疫，顺着官道飞速蔓延至河北农村。

在河北的村镇里，日子本就过得紧巴巴的无赖子弟和流氓无产者，早就盯着教民们那比旁人稍厚实些的家底。有了洋神父撑腰，教民们确实少了官差的摊派，地里的庄稼也因采用了些许洋法子而长得更壮。这种“过得好”，在动荡的乱世中便是原罪。

一夜之间，教友们的房屋被焚毁，家畜被劫掠。为了活命，大批教友扶老携幼，背着圣像和仅剩的一点口粮，开始了一场跨越千里的逃亡。他们的终点只有一个：那个传说在关外闯出了名堂、广有良田的“钻石王老五”——董二虎。

西佛镇的董家大院里，这段时间热闹得像个难民营。成百上千的河北教民拖家带口涌来，沈清婉挺着已显怀的肚子，忙得脚不沾地。她本是江南娇小姐，如今却要操持这么大一份家业，还要照顾那些哭哭啼啼的孩子和伤痕累累的乡亲。

董二虎表面上忙着安置众人，心里却像猫爪子挠一样。那些逃难来的女人里，有不少年轻貌美的河北姑娘。教案一起，多少人家破人亡，这些女子没了依靠，眼神里带着惊惶和无助，却也掩不住天生的水灵。董二虎本就好色，自从在东北站稳脚跟，这方面的心思就更盛了。夜里看着沈清婉隆起的肚子，他越发觉得不过瘾，总忍不住偷瞄那些新来的女子。

一日，他终于忍不住，拉着沈清婉到内室，低声说：“清婉，你看那些乡亲里，有几个姑娘生得标致，又没了家室。我想……收一个做小妾，也好帮你分担家务。”

沈清婉脸色一沉，抚着肚子，正色道：“二虎，你忘了咱们是天主教友？教规严禁一夫多妻，娶妾是重罪。神父说过，婚姻是一男一女的圣事，不可违背。你若动了歪念，便是背弃主。”

董二虎挠挠头，嘿嘿一笑，转头却去找赵大龙和杜三豹喝酒诉苦。

赵大龙听完，哈哈大笑：“二虎，你这虔诚教徒当得也太憋屈了。娶妾不行，那就收丫鬟呗。丫鬟又不是妻，神父管不着。回头你去教堂告个解，说是肉体一时软弱，主会宽恕的。”

杜三豹也凑热闹：“对对，神父说了，临终忏悔还是能上天堂。现在快活了，回头下地狱也值！更何况洋教这东西挺好呀，规矩多是多，可总有空子钻。咱们信的不就是那慈悲的主吗？”

赵大龙眯着眼，抽着旱烟感慨：“是啊，这洋教比咱们老祖宗的规矩松快多了。咱们旗人三妻四妾是常事，二虎这点小事，神父一告解就干净了。说到底，二虎也不是真虔诚，不过图个教堂的伞罢了。功利得很，跟咱们一样。”

董二虎被说得心动，回去就挑了个最水灵的河北姑娘，叫小莲。十八九岁，皮肤白里透红，腰细胸圆，一双眼睛会勾人。他在西佛镇大院侧边修了间偏房，把小莲安置进去。

从那天起，偏房里夜夜春色。董二虎像饿狼扑食，没日没夜地和小莲鬼混。小莲初来时还羞涩，几天后就被他调教得放浪起来。夜里，董二虎把她压在炕上，先是亲她的唇，舌头纠缠得啧啧有声，手掌在她胸前揉捏那对饱满的乳房，直到她喘息连连。接着，他低头含住她的乳尖，用力吮吸，小莲忍不住低叫出声，腰肢扭动，像条水蛇。

董二虎分开她的双腿，手指先探进去，搅得她湿滑一片。小莲咬着唇，声音越来越软：“爷……轻点……”董二虎却坏笑，低头用舌尖舔弄那敏感的花核。小莲哪里受得了这个，很快就弓起腰，浪叫起来：“啊……爷……要死了……”一股热流喷出，她身子抖个不停。

董二虎这才进入，动作又猛又深，每一下都顶到最里。小莲叫得更大声了，又浪又媚：“爷……好深……要坏了……”偏房里炕板撞得吱呀乱响，夹杂着肉体拍击的啪啪声和她的娇喘，传得老远。

沈清婉住在正房，挺着大肚子，每每听到隔壁的动静，就脸红心跳。她知道丈夫好色，却也无奈。夜里，她跪在床前，双手合十，对着圣像低声祈祷：“主啊，宽恕二虎吧，他肉体软弱，一时迷了心窍。求您怜悯他，让他早日悔改……”

赵大龙和杜三豹偶尔来西佛镇办事，听着偏房里的浪叫，两人对视一笑。杜三豹低声对赵大龙说：“大龙哥，你看二虎这家伙，信教信得功利得很。平时做礼拜是为了教堂的伞，现在收丫鬟鬼混，又指望神父告解洗干净。哪像虔诚教徒？纯粹是借洋教的壳子快活。”

赵大龙吐了口烟圈，笑着摇头：“谁不是呢？咱们不也借教堂挡官府吗？这洋教好啊，规矩听着严，可总有回头路。临终一忏悔，上天堂。比咱们老规矩强多了。”

当成百上千名衣衫褴褛的河北教民出现在新民码头时，却没能等来预想中的安稳。

此时，处理教案的曾国藩正因“崇洋媚外”的骂名被天下读书人唾弃，而满清官员对湘军和洋人的双重恐惧，演变成了一种极端的排外情绪。奉天衙门的官员们盯着这群“洋教余孽”，眼底全是冰冷的猜忌。

“台安和新民是旗产重地，容不得你们这些心向外邦的草民落脚。”官府的批文冷如铁石，“要活命，滚到东边的深山里去。”

董二虎看着乡亲们绝望的眼神，牙关咬得生疼。他深知，此时硬顶官府只会让大家死得更快。他连夜找来赵大龙商议。

“二虎，别急。”赵大龙敲了敲烟斗，“新民留不住，咱就去宽甸、岫岩。那地方虽然是老林子，但现在营口港对木材的需求大得很。咱可以联络那边的林场，让教民们在那儿伐木、放排，顺着鸭绿江和辽河卖到天津去。”

于是，在赵大龙的疏通和董二虎的资助下，这批教民被“流放”进了宽甸的深山。

宽甸的山区，土质极肥，厚厚的腐殖质层黑得发亮。可对教民们来说，这片地却像是一块长满毒疮的硬皮——树根。

开荒种地，伐木只是第一步。大树倒下后，土层下密布着盘根错节的巨大树桩。这些树根深扎地下数丈，坚如生铁。若是等它们自然腐烂，至少要等上五六年的光景。可饥肠辘辘的教民们等不起，他们要在第一年就种下活命的大豆。

“二虎，这活儿干不动啊。”一个满手鲜血的乡亲绝望地坐在泥里，“挖一个桩子要三个人干两天，这山里万千个桩子，得挖到哪辈子去？”

董二虎站在半山坡上，看着那片被砍秃了却无法下犁的荒地，脑海里那个“动滑轮组”的影子再次转动起来。

一周后，二虎在宽甸的林场边架起了他的“怪物”。

那是他在牛拉绞盘的基础上，进行的一次暴力升级。他制造了一个巨大的三脚架木构件，支点在顶端，下方悬挂着一组由精钢铸造的四动四定复合滑轮组。滑轮组的末端连接着一根粗壮的铁链，铁链末端则是带齿的“咬合钳”。

“大龙，把你的牛牵过来！”二虎大喊。

四头壮硕的黑牛被拴在绞盘的横杆上。随着二虎一声令下，黑牛低头猛力前行。绞盘转动，麻绳迅速紧绷，发出令人牙酸的摩擦声。

滑轮组开始发挥它那神奇的倍率——几十倍的拉力顺着铁链，死死地咬住了地心深处那个直径过米的巨大老松树根。

“咔嚓——咔嚓——”

地层深处传来了泥土崩裂的声音，那是大地在痛苦地呻吟。在众人惊骇的目光中，那个原本需要数人合力挖掘数日的庞然大物，竟然像一根烂萝卜一样，被这组绞盘一点点从黑土里垂直“拎”了出来。

“拔出来了！真的拔出来了！”教民们爆发出震天动地的欢呼声。

二虎如法炮制，带人连夜赶制了十几台这样的“拔桩机”。

四头牛一转，一个桩子出土。拔出来的树桩被堆在一起，点起冲天的大火，烧成的草木灰正好给黑土地添了肥。不到一年的时间，那些曾经乱石穿空、老根密布的荒山坡，竟然奇迹般地变成了一垄垄平整的、成熟的熟地。

这不仅是生存的胜利，更是技术的降维打击。

在宽甸和岫岩的山谷里，教民们扎下了根。他们盖起了简陋却圣洁的小教堂，种下了第一批大豆。而董二虎的名字，在这片深山里成了仅次于天主的信仰。

沈清婉在西佛镇的账本上，划掉了那笔沉重的赈济开支，转而记下了一笔新的资产：宽甸山地开发权与木材贸易链。

赵大龙则看着远方，感叹道：“二虎啊，你这拔的不只是树根，是把这帮乡亲的命，在这关外死死地扎下了一根拔不动的桩子。”

至此，董家的势力完成了从水系、平原到深山的闭环。而这套依靠滑轮组和棘轮制动建立起来的“机械圣经”，正随着那些拔地而起的豆苗，在辽东大地上野蛮生长。

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