第二十七章 酸涩
夜色降临，凌翠院按时点燃烛火，照亮昏暗的卧房。
比起上一次被文鸢扑倒，这一次萧鸾玉自己折腾的淤青更重了些。
只是她不愿意让老郎中碰到其他地方，硬是说这不疼、那不疼。
万梦年用伤药抚过她身体的各处，躁动的呼吸也渐渐平缓，只剩下满眼的无奈。
“殿下以后还是不要用自己的身体作为代价。”
“哪能如何？”萧鸾玉埋头在被子里，闷声说，“我这还有什么事情值得苏亭山亲自来一趟？我能随意找个理由，他也能随意说个推辞。只有把这事闹大，他才会不得不过来见我。”
万梦年哑然，用药汁抹上她的肩膀，继续轻轻按揉。
不知是不是他的错觉，她最近也长高了些，看起来没有皇宫时那么纤细瘦弱了，再穿上男子制式的衣裳，倒也像个俊逸的小公子哥。
“又在想什么？”萧鸾玉歪过脑袋，露出微红的半张脸，“之前见你心事重重，非要让的给你几天想好再回答，现在也不见你说个明白。”
她本以为万梦年想好了回答，谁知他只是摇头说，“一时惘然罢了，一觉醒来便成了云雾随梦消散。”
“神神叨叨，尽是些废话。”她嘟囔着说了一句，却不怎么介意，“也好，心思没了，就无需我来揣测琢磨。”
“殿下不必过多在意我，您只要注意自己的安危。”
“说得倒好听。”她斜着目光打量他的神情，“你是我最亲近的人，我既信任你，也最防备你。”
万梦年的动作一顿，微涩的情绪从胸腔蔓延开来，致使他好一阵子说不出话。
“我说得不对？”她反问。
“……说得对。”
许是感觉到他的一丝丝异样，她把脑袋转回去，遮住自己的表情，“我的性子本就这样。”
万梦年没有答话。
即使她在人前如何算计谋划，她本性依然是个涉世未深的姑娘家。
她知道自己的弱小，才会无限放大自己的聪慧，试图将所有人的细微举动都纳入自己的监视，以此保卫自己的安全，不受任何人的伤害。
只是，防备他也要防个完备。
万梦年刚擦完伤药，就看到她大大咧咧地撑着手臂起来，让嫩白青涩的身子在他眼前一览无余。
她真当他手里没武器，胯下没阳物，便不会对她有侵犯的危险吗？
“殿下……”
“嗯？”她无所谓地应声，半跪在床上穿好小衣，低头看到亵裤上沾了一些深褐色的药汁，顺手就想脱下。
刚脱到一半，露出光滑稚嫩的阴户，就被人抓住了手腕。
“你做甚？”她转头看向万梦年，却发现他用另一只手挡住了自己的眼睛，“你害羞了？”
她不了解男子的身体，只知道皇帝既然允许净身的太监走动于后宫，想必是极为放心的。
“殿下，你本是女子之身……”
“我当然知道。”她疑惑地瞧了瞧他，发现他把眼睛挡得严实，就直接扯开他抓住自己的手，继续脱下亵裤，塞在他手里，理所当然地命令道，“快去帮我找一件干净的过来。”
要帮她找衣服，就不能继续挡住眼睛，可是不挡住眼睛，他又担心自己的目光会亵渎她的身体，抑或是，点燃自己的温度。
万梦年攥紧那条亵裤，逃跑似地离开卧房，来到前厅猛喝了一杯茶水。
他唾弃于自己的反应，这都是不该有的、冒犯的冲动。
可是，她对这些事如此天真，他该怎么向她解释？
“万梦年，你动作麻利点。”萧鸾玉坐在床边蹬腿，完全不知道他的纠结。
于是，当她看到他继续挡着眼睛，亦步亦趋地走过来时，她没心没肺地笑出了声。
“你倒是害羞什么，难道我以后生病、受伤动不了了，你也要闭着眼睛服侍我？”
他走着走着，忽然被她的小脚丫踢到膝盖，知道自己走到了床边，将手中干净的亵裤递给她。
“殿下……要不您还是物色一位心思伶俐的丫鬟贴身服侍……”
他话还没说完，便被她拽得跪了下来。
他知道她生气了。
“是我给你的好脸色太多了？”
萧鸾玉坐在床边，当他跪下来时，两人的目光刚好平视彼此。
他看到她冷厉的眼神，如同苏鸣渊失口冒犯她的那一次。
万梦年第一次离她如此之近，可他一想到她光洁的下身、毫无防备的认知，他心里莫名有些哀伤。
他所纠结的，是自己的残缺。
而萧鸾玉对他毫无防备的姿态，正是因为他的残缺。
好色之徒会认为这是趁机揩油的便利，但是在他看来，这是让他永远无法得到她正视的痛点。
“……殿下，我是男子。”
萧鸾玉发现他的语气并不是犯错后的惶恐，反而有些委屈。
“我知道你是男子。”
“所以，请殿下防备我。”他看到她眼里的疑惑，又苦笑着说，“不要将您的身体毫无防备地暴露在我的面前……”
不要让我生出不该有的想法，不要挑战我所剩无几的良知。
他知道自己的身体正在长大，当陌生的情欲袭来，他不知道他的自制力还能抵抗多久。
或许她说的是对的，她对他的态度太好了，所以他开始贪婪起来，奢望她给自己更多的优待。
萧鸾玉微微睁大眼睛，拽着他衣襟的手也缓缓松开。
她正在快速消化万梦年传达的意思，半天才憋出一句话。
“你……会有反应吗？”
“会。”
他不假思索的回答彻底推翻她对男性的认知，他从她的神情看到了惊愕和懊恼，却没有任何的厌恶。
“没，没有……”她生平第一次结巴起来，手指了指他的胯下，又无措地收回，“没有那东西怎么还会……”
她的话说到一半，忽然被身前的少年抱了个满怀。
他释然地放松了身体，正在长个子的少年还是精瘦的身形，却能够将她完全笼罩在怀里，炽热的温度像是要把她融化了那般，声如擂鼓的心跳从胸腔的一侧传递到她的心口。
“殿下，明白了吗？”
他许久没听到她的回答，身体的温度也渐渐平息。
他知道，自己冒犯了她，换作是皇宫的规矩，他应该被绞死。
他缓缓松开她，扯来被褥盖住她的身体，再次跪在她面前。
“请殿下降罪。”
他垂下脑袋，不敢直视她，然而，她倏地捧起他的脸，微凉的手指在他下颚的胡茬上轻轻摩挲。
明明是轻柔的动作，可她说出的话却格外刺痛。
“你有反应，又能够说明什么？难道不能克制吗？”
她对男女之情的认知大多是来自于后宫宫女之间的闲言碎语，她只知道没了阳物就不能人道，却不清楚一个人的欲望足够强烈，他可以做出其他的同样过分的事。
万梦年知道，她的态度摆明了，要把他捆绑在身边。
稚儿无知也无情。
她不愿意自己的秘密被更多的人知道，不愿意再费心思培养第二个万梦年，她更需要他习武、练剑，成为她最忠诚的侍卫，任由他遭受折磨，只要他敢做出更加出格的事，他立即被她送入黄泉。
这样的她满心都是利用和算计，怎会在意他微不足道的心思？
至少，现在的她无法理解，也不愿意了解。
万梦年忽然懂得了苏鸣渊的急躁不安。
少年们茫然于自己萌生的陌生情愫，想从她这里得到回应，却发现她不屑于回应。
这份心思只能咽下去，久久埋藏。
“殿下，是我的错。”他眼中的光芒渐渐黯淡，近乎平静地说，“我可以克制，我会做好分内的事。”
话音刚落，萧鸾玉很快收回手，抓着被褥将自己裹住，不愿意再看他。
“行了，认错就行，我以后注意些。”她从缝隙中露出半只眼睛，瞧他依旧跪在床边魂不守舍的模样，“你快回去歇息，今日之事，我当没发生过。”
“……好。”万梦年双膝发麻，踉踉跄跄地离开。
可是他离开之后，凌翠院的烛火仍是明亮了很久很久。
第二十八章 景城之劫
翌日，幽篁园迎来两位熟面孔。
“殿下，文姑娘和周管家求见。”
“请进来。”
萧鸾玉对于这两位的到来并不意外。
她不敢说自己有多了解文耀此人的真实性格，但是利益摆在前头，只要他不是个傻的，就该知道怎么做。
西营军固然声名远扬，可全州何尝没有驻军？
文耀给苏亭山面子，一来是因为全州兵力分散，西营军确实是一把灵活的尖刀，二来是默认苏亭山与萧鸾玉合作无间，时政要事经由苏亭山加以批注再递送幽篁园，算是尽了辅政大臣的职责。
倘若萧鸾玉不敢硬刚苏亭山也就罢了，但是她不仅挑明了她和苏亭山的矛盾，还借机试探文耀的抉择。
同时她也做好准备迎接最坏的结果，那就是文耀对她的反抗敷衍了之，那么她纵有万般怒火，只能任由苏亭山继续对她阳奉阴违。
这是一场毫无筹码的赌局，萧鸾玉只有太子的身份和满腹的算计。
当她看到周管家手中提着的木奁时，她知道自己赌赢了。
“殿下，这是本月由太守府处理的急件。”文鸢给周墉递了个眼神，后者意会，将木奁递给旁边的万梦年，看这样式还以为他们拎的是一盒甜点来串串门。
“有劳诗霄了。”萧鸾玉只是笑笑，并未主动提起话头。
文鸢看她这副笑容，想笑却笑不出来。
她昨天可是亲眼见识了萧鸾玉晕倒后的场面，亏她还急急忙忙派管家和大夫过来诊疗，没想到都是她算计好的，只是为了诱使她爹做出选择罢了。
太子殿下确实长得俊秀儒雅，可她毕竟是皇家人，肚子里的弯弯绕绕与皇宫外的世家相比，有过之而无不及。
当文鸢更加真实地意识到这一点时，她对萧鸾玉的悸动凉了六七分。
“殿下心中关切之事，家父已经知晓，先前考虑不周，诗霄在此请您宽恕。”
丝毫不提萧鸾玉给苏亭山下套，倒是传达了文耀的意思——他选择站在太子这边。
“文大人贤能有才，忠君爱国，我自是清楚。”萧鸾玉说了些客套话，权当将此事揭过。
送走文鸢和周墉后，恰是午膳的时间，萧鸾玉让膳房晚会做菜，自己先把这些文书看过一遍。
“殿下，苏将军派人送来了文书。”
萧鸾玉瞧了一眼万梦年手里的稿纸，“把昨日有关景城的急件拿出来。”
万梦年照做，找出来的文书与文府送来的对比，竟然少了两行批注。
“好像苏将军对殿下仍是不上心。”
“送信的人在哪？”
“送来文书就走了。”
“明天他们再来送文书的时候，就说以后不必再送了。苏亭山听懂这句话，就让他后悔去。”萧鸾玉哼了哼，继续琢磨这多出来的两行字，“他倒是自觉派遣兵将前去剿匪，让文耀舒坦不少。”
“昨日苏公子突然被刘永叫走，或许正是这个原因。”
“你看到刘永来了？”
“我当时正好乘坐马车经过正门。”万梦年回答。
他们与西营军同吃同住了两个多月，对于几位职责重要的将领皆有印象。
其中，刘永时常伴随在苏鸣渊左右教导他。
萧鸾玉还记得，西营军离开京城之后，苏亭山让苏鸣渊自己招兵练兵，办了一个骑射营，刘永依旧在骑射营中当任副将。
倘若昨天是刘永把苏鸣渊叫走，那么苏亭山派去剿匪的十有八九就是骑射营。
万梦年站在旁边整理着乱糟糟的文书，不紧不慢地说，“苏公子武艺高强，也精通骑射之术，此行必能铲除山匪。”
“听起来你对他的评价很高。”萧鸾玉凉飕飕地瞥了他，低头继续翻看信件，“只是目前来看，景城的事可能没有苏亭山和文耀所想的那么简单。”
“怎么说？”
“山匪提前一天潜入城中，趁着凌晨打砸店铺，布匹、珠宝、粮店均有损失，除此之外，城卫所的马匹也丢了不少。”
万梦年略加思索，提出不同的想法，“政局动乱后，各州边城加紧盘查，凡驾马者必须搜查全身、登记在册。山匪劫掠财物后，想要快速逃离，直接从城卫所抢走马匹是最好的选择。”
“奇怪的是这个选择太好了，偏偏掐着城卫所轮值换岗的时间。换下来的守卫困顿不堪、倒头就睡，准备上岗的守卫睡眼惺忪、魂不守舍，谁也没想到他们刚出了城卫所，后脚就有人溜进去牵走马匹。”
萧鸾玉的话让万梦年无可反驳。
“景城之东就是熙州，是明威大将军宋昭仁的新地盘。全州山匪并不少，文耀倒是司空见惯，我可不能掉以轻心。”她合上文书，微微颔首，“备马，我要去太守府走一趟。”
万梦年皱了皱眉，“殿下，您还没有用午膳。”
“不必了。”
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再日，骑射营的士兵们披坚执锐，从崇山峻岭间呼啸而过。
“吁——等会。”苏鸣渊拉紧缰绳，调头来到不远处的树荫下，此时正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。
“请问此处距离景城还有几里远？”
老伯从睡梦中被惊醒，掀开眼皮瞅了瞅他，“我老汉没出过这片山岭，哪里知道景城有多远。”
苏鸣渊又问，“那么老人家可知此处归哪一座城池管辖？”
“归天王老子管。”
“你这老爷子真会说笑。”刘永也过来瞧了瞧，眼见这位樵夫像是六七十的模样，多半不是个脑子灵活的，“公子，驰道一路向东，总不会走错的，后天绝对可以赶到。”
“说的也是。”苏鸣渊没有纠结老伯的话，继续扬鞭驾马，向景城前进。
刘永在半路问了他突然调头询问樵夫的事情，他答道，“驰道常有驿站车马往来，尘扬马鸣，容易扰人清梦，但是樵夫选择在此闭目歇息，实在奇怪。”
“兴许老人家刚好是腿脚累了，懒得挑个好地方。”
“但愿如此。”
隔日，骑射营如期抵达景城范围。
苏鸣渊环顾四周，发现这里山岭连绵，确实是天然的庇护所。
只是他还没进城，便在郊外遇到了景城县令蔡明康。
“来者何人？速速下马接受盘查。”两队士兵拦在道路前，将县令和几位富贵模样的百姓保护在后头。
不是说山匪横行，怎么还跑出来郊游？
刘永心中感到奇怪，而苏鸣渊已经亮出太守府的令牌。
“我们乃是苏亭山将军麾下西营军骑射营，此次受文太守之命，前来景城剿匪。”
“总算把你们盼来了。”蔡明康连忙让守卫开路，亲自把苏鸣渊接下马，“这些山匪就跟耗子似的，怎么逮也逮不完。最近又是边防戒严之时，我们这紧缺人手……”
苏鸣渊瞧了瞧那些富商好像凑在一起窃窃私语，但是景城守卫的身形挡住了视线，看不太清楚。
“蔡大人，请问你们这是在城郊准备做什么？”
“嗐，还不是那伙匪徒惹的祸。”蔡明康挥挥手，让守卫散开，“您瞧瞧，这些布匹、米粮都是山匪扔在山上的。”
苏鸣渊看到景城富商纷纷拿出账簿和算盘，争论这些捡回来的财物到底是谁家的东西。
“既然已经抢走，何必再扔掉？”
“多半是东西太重，骑马不够快。”蔡明康解释说，“我们在山上发现之后，再把这些东西搬到山脚下，本想搬回城里再让店家清点，谁知道他们听到消息个个跑出来算账了。”
“扔掉布匹还能理解，扔了粮食，没有扔珠宝。”苏鸣渊摸了摸下巴，又问，“粮店损失了多少粮食？”
“差不多一石。”
“那现在找到多少？”
蔡明康面露纠结地说，“好像也是一石。”
苏鸣渊面色微沉，“山匪抢了一石，又扔了一石，那他何必去抢？你们竟然没有丝毫的察觉？”
“小将军，您这话说的不对。我们这附近群山环绕，又缺少人手，也是今天才追查到这一片山岭，发现了这些财物。”蔡明康揣着手，显得很是无辜，“之前也有匪徒抢了东西又扔掉，多半是嫌麻烦。”
他说的不无道理，粮食还可以去周边乡野抢，而珠宝更加便携，也容易转手。
只是苏鸣渊仍然察觉到不能解释的疑点——这伙山匪能够准时趁着守卫换岗的时间进行劫掠，想必事前已有预谋，怎会做出这种抢了又嫌麻烦的随意行径？
再者，蔡明康也说了，附近山岭环绕，搜查起来需要好几天的时间。从山匪的角度而言，他们完全有时间歇脚，再转移到手的粮食和布匹。
苏鸣渊边走边想，再抬眼时，他们已经走到景城西城门之下。
此时城门大开，一条宽敞的街道直通向前，能够看到不少工匠在街边修缮店铺，也能看到远处矗立的东城门。
“我再问你，他们是不是沿着这条主干道从东市抢到西市，再抢了西城卫所的马匹大摇大摆地跑了？”
蔡明康语调上扬，感到十分疑惑，“你怎么如此清楚？”
苏鸣渊眉心直跳，“真是让我白跑一趟。”
“小将军何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已经远离景城，多半也是隐藏在山林深处伺机而动，待你我商量一番，大可集结兵力，荡平贼窝。”
“只怕这伙人过一城，劫一城，压根没有窝点。”苏鸣渊越想越觉得就是这么一回事，直接把刘永招呼过来，“你和两队弟兄留在景城配合调遣，我带其他人折返到下一座城池。”
蔡明康没想到他连城门都没进，说走还真要走。
“等等，留在景城的这些人手恐怕还不够……”
“既然人手不够，就暂且加强守卫，不要贸然深入山岭。”苏鸣渊跨上马背，意味不明地看向远方，“只希望那伙劫匪不识路，走的是官道，而不是驰道。”
刘永听明白了，也感到一阵不安，“公子，您说那位樵夫……会不会就是放哨的？”
“希望事情没有那么复杂。”苏鸣渊向蔡明康点头示意，“蔡大人，苏某先行一步。”
第二十九章 廖寒青
黎城的清晨，来自乡野的农夫挑着担子经过城门。
“等等，你这篓子里装的是什么？”
“官爷，这是自家晒的鱼干。”农夫憨厚地笑了笑，把腰间的鱼篓打开，“您瞧瞧，农闲的时候也闲不下来，我就去河边钓几条鱼，晒了足足三个月。”
“行了行了，你进去吧。”守卫摆摆手，招呼排队进城的人，“后面的都听着，最近查得严，身上什么篓子、篮子、筒子都给我打开，不想耽误早市的时辰就动作快点。”
“官爷，黎城怎么就戒严了？”
“我哪知道。”守卫瞧了瞧这名樵夫背后的柴堆，随意地抽出一根干柴，又插回原处，“你有没有夹了东西？”
樵夫神色微变，很快装作坦然的模样，否认道，“没有没有，我进城把这捆木柴卖给东家就回去，我还带什么东西。”
这时，排在他后边的农夫也出声催促，“官爷呀，动作快点吧，早市的摊位不多，我还想抢一个好位置咧。”
“哎呦行行行，你先过去，后面的人把菜筐打开。”
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翌日，云松楼如期举办诗会。
一个多月来，萧鸾玉少说参加了四五次诗会，基本可以认出一些出身显贵的世家子弟，但是每次总有新增加的宾客，让她颇为好奇。
“殿下，您来到黎城的消息已经传遍胤朝。他们早就想拜见一番，只是苦于路途遥远，少不了打点筹备，这不最近又来了几位新人。”
林寅是这次诗会明面上的东家，萧鸾玉与他交谈了几句，发现他简直称得上胸无点墨。
无妨，诗会本就是另一种形式的名利场，世家要排场，小辈要人脉，实际花费心思组织诗会的估计都是些管家、主簿。
“殿下，有些世家举办诗会，第一次尚可给个面子前来，第二次就不必再来了。”万梦年跟在她身后低声说。
萧鸾玉应了声，转头看到一位陌生的青年独自坐着，无人与他相谈。
“公子可是他乡客？”
“既是他乡客，亦是九州人。”廖寒青朗声答道，侧目打量她的衣着，“您是……太子殿下？”
没等萧鸾玉承认，他已经站起来行礼。
“在下有眼无珠，竟然有轻佻之言。”
“不必多礼。”她感觉他的眼神有些炽热，以为他就是林寅口中的专程为了拜见自己而来的外乡人，“既然来了诗会，你我皆客，可以同辈相交。”
没想到她还挺平易近人，廖寒青微微笑着，“殿下年纪轻轻，就有如此气度，不枉我一路奔波，只为了面见殿下。”
两人坐在茶桌旁聊了一些诗词，当她询问他家乡皖城的情况时，他谦虚地解释说，他沉迷读书、废寝忘食，对于家乡的民生风气不敢妄论。
萧鸾玉心中感到奇怪，但也没有强行追问。
当夕阳落下时，这场诗会也迎来结束。
萧鸾玉回到幽篁园，正好遇到归来的姚伍和彭骁。
“殿下，这是从文府借来的书册。”
“放书架上。”萧鸾玉过来瞧了瞧，皆是有关军事兵法的书籍。
这些书在寻常街市买不到，只能从贵族府上借来，不过，看这书册的崭新程度，文耀自己也不怎么翻看就是了。
“殿下是要准备向熙州动手？”万梦年何其聪明，很快猜中她的部分心思。
“彭广奉和萧锋晟打得不可开交，我们和宋昭仁何时开战只是早晚的问题。”
萧鸾玉拿了一本拓印的《三十六计》在手中简单翻看，答道，“虽然苏鸣渊那边暂未传回不利的消息，但是我怀疑景城山匪训练有素，多半是开战前刺探边防的细作。”
“若真是如此，他们一定非常善于伪装，才能在两州之间来去自如。”万梦年想到了话本子里的故事，“也不知民间是否有传说中的易容术……”
“这个倒是有可能。”正在整理书册的姚伍插了一句话，“殿下，我也是听说的，几年前有个江洋大盗横行数国，为了倒手赃物、躲避追杀，不知从哪里学来易容术改头换面。”
萧鸾玉心底升起好奇，“难不成真是用人的脸皮制成的面具？”
“殿下可不要小瞧了人心的恶毒，为了钱财富贵，剥皮抽筋都是小事。”
萧鸾玉哑然失笑，她可不是小瞧了人心，她只是怀疑换脸面具的制作方法是否切实可行。
按照她浅薄的认知，人脸被剥下来之后放不了几天就会腐烂，又该怎么处理才能粘在脸上骗过他人的眼睛？
不过，现在不是琢磨这些伎俩的时候。
全州和熙州何其相像，同样是两位武将被萧锋晟逼退京城，两人同样着手扶持皇嗣，宣扬正统。
比起兵变夺位的萧锋晟，苏鸣渊和宋昭仁的做法更能吸引民心。
然而正统的名号虽好，胤朝只能容得下一位。
萧锋晟放着自己的两位皇侄偏安一隅，选择收拾最近的彭广奉，何尝不是知道全州和熙州迟早要打起来。
萧翎玉是四皇子，萧明玉身为七皇子，要是按照立长不立嫡的顺序，他宋昭仁还有的是犯愁的难处，所以该着急的是他，而不是萧鸾玉。
只是距离兵变已过三月之久，宋昭仁还在拖什么？
“殿下，书册整理好了。”
“下去歇息吧。”萧鸾玉坐下来继续看书，万梦年为她斟满一杯茶递给她，却被她挡了下来，“暂时不渴，放在桌上。”
“好。”他垂着目光，站在一旁不动。
许久后，她的眼睛终于从书上挪开，“想让你去做件事。”
“殿下请讲。”
“和许庆去一趟林府，检查今天诗会的名单。”
“殿下怀疑有不轨之徒？”
“备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。”萧鸾玉把《三十六计》的书页摊开，第一计写于纸上，“景城与黎城之间最快四五日的路程，就怕有人使了招‘瞒天过海’，令我们防不胜防。”
万梦年心下微凛，“我马上查明。”
他领命离开，前往庭院里找人。
“你的手肘没放平，是不是使了巧劲？”
“你就嘴硬吧，最后跟你比试一次。”覃仲和段云奕坐在石桌旁，再次双手交握，“三，二，开始……”
话音刚落，段云奕的手臂就被他掰到一边，气得他脸色涨红。
“你喊开始太快了，我还没准备好……”
“得了吧，掰不过就是掰不过。”覃仲不屑地摆摆手，转头看到万梦年走来，“太子殿下有吩咐吗？”
“你们继续练着，许叔在哪？”
“许叔刚才小解去了。”段云奕脑轱辘一转，开心地说，“你和许叔出门办事，那我们是不是不用练招式了？”
覃仲啧了一声，一巴掌拍在他的脑门后，“想得倒挺好，许叔离开了，姚叔回来了，咱还得继续练。”
段云奕两眼发黑，趴在石桌上闷闷不乐，“每天就是那几招几式，动不动就扎马步，什么时候是个头……要不然，梦年你带我出去办事咋样？”
万梦年淡淡瞥了他，并未作答。
他平日伴随萧鸾玉身边，习武的时间最少，而段云奕又是个经常犯懒的，反倒是资质一般的覃仲最为用心，进步显着。
“我看到许庆叔出来了。”覃仲指向回廊，提醒他，“你快去忙吧，别耽误了殿下的事。”
“好。”
这厢段云奕又开始骂骂咧咧地扎马步，万梦年和许庆已经来到林府，向管家说明来意。
片刻后，管家递来今日诗会的名册，还不忘解释说，“我们家少爷为了诗会热闹些，凡是外乡过来拜见太子的，只要能写一首好诗，就可以拿到请柬。至于籍贯、身份，我们就不做核实了。”
“好诗千千万，我也能胡诌一首，说是图热闹，其实图的是脸面。”许庆说话向来直接，他瞧了瞧万梦年手里的册子，“外乡人还不少咧。”
管家尴尬地擦了擦汗，“都是全州的老百姓，我们也不好拒绝……”
万梦年不管他的说辞，指着其中一行名字，“廖寒青现在何处？”
“这个我就不甚了解……”管家见他脸色难看，心道太子身边的人真不好糊弄过去，“估计是住在哪家客栈，抑或是租了马车赶回家……万近侍，这人有什么问题？”
“没问题。”万梦年说得理所当然，又把名册还给他，“太子殿下对此人颇为欣赏，若是你发现他还在黎城范围，务必通知我。”
“是是是。”管家连声答应，掩去眼中的疑惑，“两位请慢走。”
话是这么说，又过了两天，官驿既没有查到租借马车的同名之人，城卫所也没有在其他往来的马车里找到长相相似的籍贯皖城的青年。
“此人极有可能还在黎城。”万梦年见她脸上浮现乏困之色，正想帮她按摩太阳穴，又被她抬手制止。
“我对廖寒青的怀疑只是一时念起，并无确切理由。既然查不下去，那就继续露出破绽。”萧鸾玉铺开信纸，提笔点墨，“景城边防有缺，诗会鱼龙混杂，这是一条捷径。”
“有人想要您的命。”
“我以为宋昭仁坐得住，其实他早就坐不住了。”
第三十章 遇刺
两日后，云松楼又热闹起来，更甚以往。
因为这次是太子殿下亲自操办的诗会，受邀参加的世家无一例外给足面子，即使被要求待在二楼厢房不能随意外出，也没有人提出异议。
一楼茶厅亦是人满为患——在萧鸾玉的授意下放宽了名额，无论贵贱、籍贯，只要愿意与太子共赏诗词，就可以拿到请柬。
令她惊讶的是，这次的名单里没有廖寒青的名字。
“殿下，敌暗我明，如此布置诗会用作诱饵，是否不太稳妥？”文鸢瞟了眼经过的宾客，生怕有人突然拔刀冲向这里，“要不我们还是尽早结束诗会，另寻办法……”
原先萧鸾玉并未打算让她参加，只是文耀得知她的计划后，非要文鸢跟着过来练练胆子，当真是不把自家女儿当作娇滴滴的姑娘来看待。
“你若是感到不安，且先上楼和莫公子他们聊聊。”萧鸾玉轻声安慰她，“竹字号厢房安排了两队侍卫，你进去待着也行。”
“其实……我也不是很怕……”文鸢的手指缠在一起，余光瞥见她皱眉沉思的神情，似乎这件事让她极为困扰，“殿下，我就跟您待在一块，您身边肯定最安全。”
这话有些道理，先不说这茶楼里埋伏了多少侍卫，就说不远处刻意和萧鸾玉保持距离、实则警惕旁人的许庆他们，她的安全确实是许多人放在首位的事情。
不过，这恰恰代表着她所面临的危险。
如果细作真的来到黎城，定然以她的性命为目标，许庆等人顾得上自己，却不一定顾得上她。
“事发紧急时，什么也说不准。诗霄，切莫用自己的安全开玩笑，你还是上楼去，也好让我安心。”
萧鸾玉这厢劝走文鸢，万梦年刚好回到她身边。
“殿下，没有发现廖寒青，就连声音相似的可疑之人也没有。”
他们这几日加紧城门盘查，分明没有一个叫做廖寒青的外乡人离开。
既然他还在黎城，为何他没有参加这次诗会？
此人多半有问题。
万梦年想到姚伍提过的易容术，愈发感到担忧，“若是有人向您敬茶，请务必拒绝，我担心他们会用阴招。”
阴招无非是下毒、迷药等手段，萧鸾玉惜命得很，今天这茶是一口没喝。
只是她不明白，如果廖寒青就是细作，他为何不在上一次诗会上对她动手，反倒是故意露出破绽，让她生疑。
萧鸾玉百思不得其解，直到诗会结束，仍是没有任何意外发生。
“兴许是我多虑了。”她坐上回府的马车时，心中仍在推敲这件事的无数个可能性。
“您的安危不是小事，不必懊恼。”
“话是这么说，让我一动不动在角落里盯梢，实在闷得慌。”段云奕站累了，钻进马车里讨杯茶喝，“梦年，你也照顾照顾我，我今天可是认认真真站了两个时辰。”
万梦年瞥了他一眼，提着茶壶给他倒了一杯。
萧鸾玉瞧着他那灵活生动的表情，心中的思虑散了些许，不由打趣道，“你比他年长叁岁，倒是厚脸皮说照顾。”
“年纪不碍事，有事相求的都是哥。”段云奕咧嘴一笑，凑到她近前，“殿下，您的生辰是不是要到了？”
此话一出，万梦年也愣了，他不知道萧鸾玉的生辰是几月几日，但是她似乎提过一句。
“已经过了。”她嘴角的弧度敛了敛。
其实萧翎玉比她小几天，他的生辰还没到。
可是她不能过自己的生辰，也没有心思庆祝萧翎玉的，所以她干脆直接无视了这个日子。
万梦年正想着如何安慰她，段云奕已经嚷嚷着要知道她生辰的具体日期。
萧鸾玉无奈，刚准备开口，马车外忽然响起惊呼。
“有刺客！保护太子！”
马车内的叁人皆是变了脸色，万梦年立即起身离开，“你在这保护殿下。”
“当心……”萧鸾玉不安地嘱咐一句，外边接连响起刀剑相碰的铿锵声。
她掀开车帘的一角，看到六名黑衣人被叁倍数量的侍卫层层包围，看起来对她并没有太大的威胁。
“幸好殿下有先见之明，让侍卫撤出云松楼之后，装作巡逻队的模样埋伏在旁边的街市。”段云奕也瞧见了外边的情况，长舒一口气，“不过这些刺客怕不是话本子看多了，喜欢在大白天穿夜行服。”
“那你认为刺客应该穿什么？”
“应该穿得像平民，樵夫或者是摊贩。”他看向街边的角落，那里有几名摊贩缩在地上瑟瑟发抖，“幸好动静不大，没有误伤他们。”
萧鸾玉没有应声，很快，这六名刺客接连被活捉。
当她下了马车，刚好看到许庆卸掉他们的下颚，防止咬舌自尽。
“殿下，您先别出来。”姚伍走过来拦住她。
“为何？”
“他们这几个身手平平，也没有与我们死战的意志，不太像是专门训练……”
姚伍的话还没说完，旁边的摊贩忽然哭喊着推开侍卫。
“闲杂人等走远点！”
“官爷啊，你们捉贼就捉，为何要砸烂我们的摊子？”白发苍苍的老伯伯捂着胸口咳了几声，指着不远处散乱的货摊，几筐蔬菜散落在地，看起来没法再卖出去了。
“还有我的鱼干，能卖好多铜钱哩……”
“我只是路过这里，谁想到要受这无妄之灾。”
“要不这样，你们赔点银子，我马上收摊回家得了。”
萧鸾玉皱起眉头，这条街巷附近确实是集市，此时确实是傍晚收摊的时候。
眼见危险被解决，不少百姓和摊贩纷纷围过来，要么好奇被捉住的刺客长什么模样，要么是知道太子殿下在这，单纯凑个热闹。
“殿下，留下许庆叔在这里等守卫军过来处理刺客，我们还是先离开为妙。”万梦年提议道。
“也好。”萧鸾玉点头，“你们谁身上带了银子，先分给他们。”
“我这有铜钱，够不够你的鱼干？”段云奕掏光身上的口袋，全给那些摊贩了。
“够了够了，多谢官爷。”
“我也有一些。”覃仲收起佩剑，拿出几粒碎银，递给最近的菜贩，“老伯伯，你们几个分一分，不够的话，再来幽篁园讲清楚，我们会补给你的。”
“小伙子，谢谢你。”老伯伯分外感激地接过银钱，高高兴兴地塞进怀里，看起来连皱纹都淡了不少，“既然你如此善良，能否再借我一样东西？”
覃仲挠挠头，“你还想要什么？”
“你的剑。”
前一刻还是佝偻咳嗽的老头竟然挺直了身板，扫腿撂倒覃仲，一脚踩上他的手腕，抢走他的佩剑。
“多谢了……”
“他也是刺客！”
“殿下快躲进去！”
万梦年推着萧鸾玉上马车，没能顾得上身后的敌袭，被一剑划破肩胛骨，差点尸首分离，所幸姚伍及时赶来，拔剑与廖寒青展开较量。
与此同时，被活捉的黑衣刺客纷纷瞅准机会，挣开身旁的侍卫，试图夺回兵器。
场面再度混乱起来，围观的百姓慌不择路地跑走，恰好堵住街巷口，马车暂时无法离开。
萧鸾玉急得坐立不安，掀开车帘，看向交战的众人。
“覃仲小心！”
先前被撂倒的覃仲刚刚站起来，正打算过去帮忙。
可他还没走两步，身后寒风忽起，白刃穿肠而入，浴血而出。
覃仲不可置信地睁大眼睛，余光瞥见凶手拔出刀刃，冷笑着从他身旁经过，正是之前卖鱼干的摊贩。
他还看到怒而拔剑的段云奕，惊愕愧疚的萧鸾玉，可他只能无力地闭上眼睛，满怀不甘地倒在地面。
“怎会有如此多的刺客！”许庆大骂几句，刚挡下袭来的短刀，又不得不侧身避开锋利的长剑，渐渐在以一敌多的过程中落了下风。
此时他终于明白，这些刺客哪里是身手一般，分明是故意被他们活捉，借机卸下他们的防备，其实这些人训练有素，远胜于普通的侍卫。
察觉到问题所在的还有姚伍，他发现他的对手竟然是个不输于苏鸣渊的练家子。
廖寒青脸上还戴着伪装的面具，可他的招式狠辣、步步紧逼，离马车只有五步之遥，只差一点就能杀掉所谓的太子殿下。
他的时间不多了，黎城守卫军即将赶来。
届时，他杀不了萧鸾玉还得白白送死，实在是亏本买卖。
“带殿下走！”姚伍极力牵制廖寒青的攻势，他知道自己的能力快到极限了。
“梦年！”萧鸾玉也发现了劣势的局面，伸手试图把万梦年拉上马车，“快上来！快！”
这几日她总是有意无意避开他的接触，可是危急关头，她是万万不想把他扔下的。
万梦年何尝不想和她一起离开，但是他的伤口横贯后背、深可见骨，痛得他冷汗如雨，根本没办法站起来。
“殿下快进去！”彭骁借助段云奕的掩护登上马车，瞥见廖寒青举剑冲来，连忙甩起马鞭，迫使马匹受惊跑动起来。
廖寒青心中暗骂，回头躲避姚伍的剑刃，同时翻转手腕，引剑若游龙，绕开对方的防御，从侧面挑起剑尖，直接在姚伍的手臂上划开叁寸长的口子，随即利落地旋身横踢，把他踹翻到一丈外。
这些侍卫没一个是他的对手，偏偏姚伍拼命拖住了他，使得萧鸾玉有了逃命的机会。
眼下情况有变，他不能托大，把自己的性命白送在守卫军的弓箭下。
“速战速决，追上马车！”
第三十一章 人质
黎城人仰马翻，守卫军匆匆赶来收拾残局，只捉住两个活口。
“快叫郎中！”段云奕身上沾了不少血迹，也不知是他自己的，还是敌人的，“梦年，你撑一会……”
“……殿下危险……”万梦年躺在地上，不断有鲜血流出染红地面，可他还惦记着萧鸾玉的安危，想催促段云奕去找她。
“你先别说话，守卫军已经追过去了，他们很快能够接回殿下。”
话是这么说，其实段云奕心里也没底。
道高一尺，魔高一丈，前来行刺的细作远比他们所想的还要精明，竟是连向来聪慧的太子殿下也栽了跟头。
马车一路奔驰，萧鸾玉惴惴不安地掀开车帘，打量附近的街巷。
虽说守卫军已被惊动，但是现在距离北城卫所仍有一段路程，而马车的速度定然比不过单人快马，她难以放下心来。
“彭骁，再过两个街口，你就跳车逃走。”
“什么？”彭骁甩了下马鞭，怀疑自己听错了。
“我让你跳车离开，不然我们两个都得死。”萧鸾玉抓着马车门板，探出半边身子。
“您怎么出来……”彭骁余光瞥见她突然从车上跳了下去，惊得勒紧了缰绳，“殿下！”
萧鸾玉摔得眼冒金星，咬咬牙从地上爬起来，回头看彭骁居然停了马车，还想过来追她。
“你快走！”她呵斥一声，头也不回地跑走了。
她本想让彭骁逃往另一个方向的巷口，只要留下马车继续前行，吸引那些刺客，他们两个人都能活下来。
谁曾想他的脑子一时半会转不过弯，被她呵斥之后，他倒是知道跑向其他街道了，可是他忘记再甩一鞭子，使得那辆马车孤零零地停在路中央，任谁看了都知道萧鸾玉不在车上。
“小鬼头还算机灵，可惜棋差一招。”廖寒青经过时，顺手甩起马鞭，马车又重新跑动起来，“这下可以糊弄糊弄城卫所的那些饭桶了。”
“头儿，我们骑马太过招摇，硬闯城门恐怕会被射成筛子。”
“谁说要硬闯？”廖寒青冷哼一声，手臂发力拽动缰绳，胯下的马匹转了个弯，冲进附近的小巷，“把小鬼头捉过来再说。”
此时正是傍晚，坊市收摊，起灶烧饭，邻里较为冷清。
一墙之隔，萧鸾玉可以听到锅碗瓢盆的嘈杂声，可以听到夫妻儿女的交谈声，以及，急促靠近的马蹄声。
廖寒青！
当他出现在巷道拐角的那一刻，她浑身寒毛乍起，如同见到天敌的兔子，拔腿就跑。
而他摘掉了老伯伯的面具，露出恣意嘲弄的笑容。
“我的殿下，您往哪跑？”
愈加逼近的马蹄声像是丧钟般锤击萧鸾玉的心智，她咬住舌尖强迫自己镇定下来，可是双脚开始不听使唤地放慢速度，她那孱弱的体力在疾驰如风的骏马面前毫无逃生的可能。
情急之下，她转向另一条巷子，迎面而来的又是驾马的刺客。
若不是廖寒青眼疾手快，将她整个人提拎起来，她差点就要死在马蹄之下。
“小鬼头，差点被你摆了一道。”
邪气磁性的声音在头顶响起，萧鸾玉回过神来，用力挣开他的钳制，却被他的手臂勒住脖子，紧紧贴在他胸前。
“别乱动，殿下。”廖寒青的臂膀结实、力气极大，差点把她勒得窒息，可他像是毫无所觉，甚至开口安慰道，“放心，等我平安离开后，我会把你放了。”
“少说些花言巧语来恶心我！”
萧鸾玉气得两眼发昏，张口咬住他的小臂肌肉，试图让他松开自己。
“牙齿很尖。”他不怒反笑，左手攥住她的下颚，迫使她仰起脑袋，光洁的额头蹭到细密的胡茬，鼻尖闻到都是陌生的成熟气息。
“廖寒青！”
“叫了也没用，那些饭桶追不上我们。”他感觉到她的难堪和羞恼，故意用胡茬扎她的脑门，“小太子果真是细皮嫩肉，他们一定舍不得让你死。”
萧鸾玉听到他那恶劣嘲弄的语气，心中的怒火烧到了极点。
上一个让她恨到咬牙切齿的人，尸体已经化为脓水了。
可萧翎玉的死也有他自己愚蠢自大的原因，如今她面对的是满身腱子肉的练家子，硬刚打不过、逃也逃不了，只能寄希望于守卫军尽快拦下这些胆大包天的刺客。
然而，廖寒青仿佛看穿了她的心思，又开口打击她的理智。
“差点忘了和你说，你的侍卫跳车时勒停了马车，我非但没有被迷惑，还帮你补了一鞭子。想必城卫所的士兵看到马车毫无损坏，还以为你也在车里平安归来。”
“廖寒青！”
“我在这。”他笑眯了眼，左手更加用力，“别说话，殿下，西城门到了。”
萧鸾玉闻言，再度感到惊愕。
熙州在全州之东，廖寒青从景城一路西行，潜入黎城，难道不该从东城门逃走？
还是说……西城门外正好有澄河可以坐船入海！
该死，这两天的时间，他居然连逃命的船只都备好了，她还在琢磨怎么用诗会把他钓出来。
若是今日命丧黄泉，即使是她智不如人，也死不瞑目。
萧鸾玉如此想着，廖寒青忽然拉紧缰绳，从腰侧抽出短刀，刀尖微微刺入她的咽喉，流下几滴殷红的血。
她吃痛僵直了身体，不敢有太大的动作。
她是死过一次的人，好不容易换来第二世，再次直面死亡时，依然克制不住灵魂深处的战栗。
“就是这样，乖一些……”
“大胆狗贼！放开太子殿下！”
廖寒青瞥了身旁的属下，那人立即意会，大声叫嚷，“打开城门，不然我们就让太子陪葬！”
城楼上的将领呵斥道，“你们已经被包围了，谈何条件！”
“你可以试试是我们首领的刀快，还是你们的箭快！我等不过贱命一条，若是能与太子共赴黄泉，也算是名留青史的人物！”
此话一出，那名将领果真犹豫了几分，但是这帮刺客足足十余人，就这么放走了，他又不甘心。
“老家伙，我要我的弟兄们一个不落地离开黎城。”廖寒青邪佞地勾起唇角，用刀面顶起萧鸾玉的下颚，露出渗血的伤口，“我数叁个数，如果你拖延时间，那么我不介意先送太子上西天。”
“这……”
“开城门！”萧鸾玉厉声命令道，“让他们出去！”
她突然说话把那名将领吓了一跳，廖寒青亦是感到惊讶，转而低声笑起来，用他那粗糙的胡茬剐蹭她的发顶。
“殿下，您真可爱，若您是女儿身，我恐怕会……”
“少废话！”萧鸾玉脸色阴沉到了极点，“门已经开了，赶紧走。”
听她这语气，不像是被挟持的人质，倒像是督促属下办事的首领。
其他人互相瞧了瞧，又看向笑意浓重的廖寒青，一时间不知道他存了什么心思。
“殿下等不及了，还不快驾马出城？”
“是！”
前脚廖寒青等人带着萧鸾玉绝尘而去，后脚西城门又出现一位匆忙赶来的角色。
“太子在哪？”
“被刺客挟持带走，我们已经派人尾随。”
“蠢货！只有一队人怎么救得了殿下！”苏鸣渊满身风尘，连夜赶回黎城，甚至来不及喝口茶就听到萧鸾玉被劫的消息，“再派一队弓箭手跟我绕路！”
从黎城前往澄河的路途并不遥远，廖寒青用脚指头思考都知道守卫军绝对派了弓箭兵骑马追在后头。
只是他们没有十足的把握可以一箭射死他，所以不敢用萧鸾玉的性命打赌。
“事到如今，我多半是要死在你手中。我想知道，是谁派你过来杀我？”
由于快马疾驰时免不了颠簸，廖寒青改用刀背抵在她的咽喉上，于是她壮起胆子试图从他嘴里挖出一些情报。
“殿下真是乱说话，我怎会舍得您死去？我原本是要拜访您，谈诗论词而已，只是闹了一场误会，不得不出此下策。”
“廖寒青！”
“我在这。”尽管身后有追兵不绝，稍有不慎就会被射成筛子，他依旧没有忘记逗弄她，“今日一别，恐怕再难相见，你可会舍不得我？”
“舍不得，当然舍不得，只盼着你跟我一起下黄泉……”
他又笑了起来，毫不客气地嘲笑她这弱小无能的诅咒，让她气得牙根痒痒。
“首领，快到了。”
他们事先买下一艘船，停靠在一处偏僻的河滩。只要他们登船之后，有了船舱的遮挡，就不必担心弓箭的射伤。
到那时，萧鸾玉这个人质也没有活着的必要了。
她知道这是最坏的结果，可是她只能被钳制在廖寒青怀中，无法决定自己的生死。
“你们先登船起锚。”
他吩咐了一句，随即翻身下马，远处的守卫军瞬间射出箭矢，马匹中箭跑走，将他的身体暴露出来，而他亦是反应极快，抓起萧鸾玉挡在胸前，“放下弓箭！否则我杀了她！”
“你……逃不了……”萧鸾玉被他攥着脖子提起来，几乎喘不上气，“澄河……下游早已布置……水兵堵截……”
“殿下说这些，是想让我暂时不杀你。”廖寒青何其狡诈，怎会不明白她话语里的计俩，“省些力气吧，水兵更不可能困住我。”
“首领，布置好了，快上船！”
他听到属下的呼喊，提着萧鸾玉慢慢后退，始终面向追兵，把她当做活人盾牌。
每当他后退一步，她的心跳就会放慢一拍。
一旦他躲入船舱，她将再无活路可言。
“廖……寒青……”她像是从牙缝里挤出这叁个字，只待她堕入黄泉之下，也要在那忘川桥上诅咒他的死期。
“殿下，您多看看这美丽的景色。”
他的嘲讽之意不减，即将跨过桥墩，登上甲板。
就在这时，一支箭矢从另一侧的灌木丛中破空而出，竟能发出啸风之音，以迅雷不及掩耳之势射中廖寒青的右臂。
尽管他的忍耐力上佳，但是这支箭矢角度刁钻、穿透力更强，致使他的大脑没能瞬间反应过来，身体在痛楚中被迫松开萧鸾玉。
“放箭！”苏鸣渊振臂一呼，埋伏在岸边的士兵纷纷射出箭雨。
箭雨成功逼迫廖寒青与萧鸾玉拉开距离，但她也被吓得趴在船边不敢乱动。
箭矢刺入船板的声音接连响起，夹杂着几人受伤时的痛叫，如同这世间最可怕的咒语，刺激着她全身的血液涌向大脑。
“殿下快过来！”
无尽混乱的恐惧中，苏鸣渊的声音格外清晰，唤回她的神志。
她慌忙站起来，又听到他焦急地吼出声，“当心身后！”
萧鸾玉眼角的余光亦是发现逼近的廖寒青。
船只早已起锚，开始顺着澄河往下漂，她仅仅耽误了叁息时间，就错过了回到岸上的机会。
千钧一发之际，她毅然跳入河中。
她的水性一般，所幸现在已是四月暖春，澄河没有青湖那般冰冷。
她本想在水下躲避片刻，想必廖寒青很快就会被箭雨射穿，谁曾想，她一转身，就对上他阴狠的眼神。
此时，他的肩膀多了一支箭矢，先前被苏鸣渊射中的箭矢也未拔出，他就这么紧随她跳入河中，任由鲜血弥漫，衬得他像是死神般可怖。
当真是阴魂不散！
萧鸾玉一而再、再而叁地被他逼到绝路，骨子里的狠劲被逼了出来。
或许是这些时日到处参加诗会，与虚伪有礼的公子、姑娘相谈相交，她竟然忘记了，她的手上也有两条人命。
她绝不会允许来之不易的第二世，由自己以外的任何人剥夺。
谁想杀了她，她就杀了谁。
危急关头，萧鸾玉的脑子异常清醒，她知道河水会减慢人的速度和力量，原先对她来说是不可战胜的廖寒青，现在并非毫无胜算。
念头刚起，他已经左手持刀游到她的近前，锋利的刀刃本该快速划破她的脖子，却比预想中的慢了一些。
萧鸾玉不退反进，两手握住他的左手，试图抢夺刀柄。
廖寒青惊异于她的反抗，右手袭来试图掐住她的后颈。
她早有所料地伸直双腿，踹在他的裆下。
尽管有河水的缓冲，这一记断子绝孙踢还是给廖寒青带来不小的影响。
萧鸾玉再接再厉，抢过短刀刀柄，直接划开他的手心。
接连的痛楚快速消耗廖寒青的体力，他本就是身负两箭、跳入河中，换个寻常人已经晕过去了，现在的他不过强撑意志，想要完成身负的任务。
很可惜，萧鸾玉不会给他这个机会了。
她趁着他行动迟缓之际，再次抬腿踹在他的胸口，借力向上游。
当他试图抓住她的脚踝时，她灵活地摆腿躲避，毫不客气地踩在他的头顶，成功浮出水面。
“殿下在那里！”河岸边聚集了不少士兵，他们无法判断萧鸾玉被河水冲到了哪里，潜水找了一会都没找到。
“再来几个人下去救太子！”他们大声呼叫着，便看到河中央有个人影正在靠近她，“那是……苏公子！”
刚浮出水面的萧鸾玉慌张地挥舞手臂，试图抓住什么漂浮的东西。
她的体力已经见底，耳畔传来蜂鸣，眼前的景象越发模糊。
“救……救我……”
“殿下。”他亦是耗费极大的体力，终于赶到她的身边。
“……苏……鸣渊……”她真是累极了，整个人如置冰窖，贪图他胸膛的温度，“好冷……”
“没事了，殿下，请抱紧我。”
第三十二章 高烧
子时一刻，黎城家家户户大多熄灯吹烛，惶惶睡去，而幽篁园仍然秉烛照夜，仆人拎着热水进进出出。
段云奕处理好万梦年的伤口，赶来询问萧鸾玉的情况。
“殿下退热了吗？”
“退了一些，郎中让我们给殿下泡药浴。”锦屏答道。
“那就好……等等。”段云奕看到锦珊刚进了院子，倍感奇怪，“你俩都不在屋里，那么是谁在伺候殿下？”
“这……”锦屏的表情变得怪异起来，瞧了瞧周围没有人偷听，这才低声解释说，“是苏公子在照顾太子。他就像进了自己家似的，不允许其他下人靠近，脸色臭着呢。”
若是苏鸣渊听到她的话，估计脸色会更加难看。
他对无关紧要之人向来没有太多的耐心。
再加上，这几天辗转数个城池，追查所谓的山匪的痕迹，他早已疲惫不堪，若不是担忧萧鸾玉的安危，他直接两腿一蹬，躺床上歇息去了。
“苏公子在里面吗？”厢房里传来段云奕的声音，“需不需要我帮点什么？”
“不需要。”苏鸣渊冷声拒绝。
他不知道万梦年以外的其他近侍是否得知了萧鸾玉的女儿身，所以为了防止她的秘密泄露，他选择亲自照顾她。
虽然被人伺候是一件极为舒服的事，但是他知道，以她的性格，她宁愿亲力亲为。
她脆弱却聪慧，强势且多疑。
她的行为举止总是让他忘记，她是个需要人保护的弱者，也是个尚未开窍的小姑娘。
浴桶升腾起温暖的水汽，他脱下她的里衣，轻松抱起她的身体，缓缓放入药浴中。
少女赤裸白嫩的身体沉入褐色浑浊的药汁，视觉上的强烈对比刺激着苏鸣渊的心神。
回想起前些日子与她的争吵，他只觉得自己格外幼稚。
“是我活该。”他自暴自弃地扯了扯嘴角，“你应该谋算你想要的一切，而不是理会一个莽夫萌生的毫无价值的那点情意。”
说完这句话，他又觉得自己别扭极了。
“我可以帮你练兵，可以帮你打仗……这次还救了你。”苏鸣渊咬咬牙，像是做了什么艰难的决定，“萧鸾玉，你以后再敢打我耳光，我就……”
他就能做什么，他能打回去吗？
少年憋了半天，终于憋出来下半句话，“……我就不伺候你了！”
浴房寂静许久，萧鸾玉双眼紧闭，对他的自言自语毫无反应。
这时，房门被锦珊敲响，“苏公子，郎中说药浴的时间到了，他一会过来把脉。”
“……知道了。”苏鸣渊揉了揉太阳穴，总算清醒了些。
半晌后，郎中检查萧鸾玉的脉象，终于长舒一口气。
“太子情况有好转，只要挺过今晚，明天应该可以醒来。”
“那太好了。”段云奕高兴的语气成功让苏鸣渊瞥了他一眼，“苏公子，看我作甚？”
他没有回答他的话，而是直接问郎中，“今晚还需要做什么？”
老郎中捋了捋胡子，显然也高兴不起来。
“先让太子喝了中药，时刻守在她身旁。若是她手脚发冷，就用炉火炙烤棉布，垫在她的腰后、腹部以及四肢；若是她浑身冒热汗，立即用干毛巾擦身，再喂她喝水，记住，一次只能喝半口。”
郎中说了一长串，段云奕听得脑子乱糟糟的。
“先喝药，再守着……发冷就烤火，不对，烤棉布……烤棉布用来做什么？”
“……垫在四肢、腰后和腹部。”郎中瞧他这模样就不是个靠谱的，可是旁边的这位苏公子偏偏要让段云奕过来，锦珊她们反倒被拦在门外。
其实，苏鸣渊也没想到段云奕是这副模样。
只不过，锦珊等人是太守府派来的仆从，段云奕好歹是萧鸾玉自己挑选的侍卫，二者相比，他更愿意相信后者，这才把后续的事情交给他接手。
“老先生，等会你和门外的侍女再说一遍，让她们每隔半个时辰就进来提醒他。”
老郎中不能理解他这弯弯绕绕的做法，只得应声离开卧房，留下段云奕也是一头雾水。
“苏公子，我记性不好，你不如直接让锦珊、锦屏进来伺候。”
“你记不清楚，就让婢女提醒你，但是具体的事，必须你来做。”
“为什么？”
“你只需知道，她不愿意让近侍以外的人碰她。”苏鸣渊微微皱眉，尽管段云奕比他年长半岁，可他吩咐起来，语气是不容置疑，“若不是家父紧急传令我回营，否则，这些事轮不到你。”
“那您慢走。”段云奕挠挠头，怎么感觉苏公子把伺候太子当做是一件美差，“……或许是我想多了。”
段云奕耸耸肩，把苏鸣渊的怪异行为抛之脑后。
“殿下，待会我要是毛手毛脚的，您可别生气，我没照顾过别人，而且，我娘说我从小皮实耐打，她也没怎么操心我……”
冷清的厢房里，段云奕一边用扇子吹凉药汁，一边絮絮叨叨说个不停。
“梦年受伤很严重，动都动不了，至于彭骁他……他在处理覃仲的后事……覃仲的家离我家只隔了叁条街，到时候我想跟您请示一下，回去拜访他的爹娘……”
段云奕说着说着就不想说了，过了一会，他摸了摸药碗，指尖传来温热的触觉。
他端起药碗，放在床边，伸手贴上萧鸾玉的额头，“这么凉，该用什么来着……棉布，烤棉布……烤棉布垫在肚皮、屁股和手脚……”
他匆忙翻找干净的棉布，架在炉火上炙烤，然而没过多久，他就开始犯困，刚打了个哈欠，身前突然窜起一簇火苗，当即把他吓醒了。
“怎么就着了！”他鼓起腮帮子往棉布上吹了几下，火苗反而更大了，“糟了糟了！”
他情急之下把棉布扔在地上，叁两脚踩灭火焰，留下灰扑扑的脚印。
他不甚介意地拍了拍灰尘，果然感觉到炽热的温度，“这下可热乎了，正好给殿下暖暖身。”
段云奕先是把棉布垫在萧鸾玉的手臂下，正准备掀开被褥，恰巧碰倒了床边的药碗。
即使他眼疾手快地接住，这碗中药也洒了不少，关键是，药汁完全凉了。
他急忙捧着药碗放在炉火上加热，回到萧鸾玉身边时，发现刚才随手放置的棉布也凉了，“段云奕啊段云奕，你真是个笨小子……”
“冷……”
“殿下？”他听到她的呢喃，还以为她醒了，“您有什么吩咐？”
“……救我……好冷……”
段云奕听清楚了，用手摸了她的额头，竟是比刚才还冷。
“殿下，醒醒，快醒醒，要不您安排锦屏她们过来帮忙？”
萧鸾玉没有应声，再次昏睡过去，急得段云奕在原地来回转。
“怎么办怎么办，苏公子说殿下不允许别人近身，我一个人又忙不过来……我差点忘了，我哥生病的时候也说冷，爹娘就直接抱着他睡觉，可是，我不是殿下的爹，好像有些不合规矩……”
“管不了那么多了！”
段云奕稀里糊涂说了一堆胡话，最后决定脱下外衣，钻进被窝里抱住萧鸾玉，立马被她的身体冻得一哆嗦。
他忍住推开她的冲动，咬着牙把她的双手放在自己的肚皮上，又把自己的手贴在她的额头。
“快点暖起来……”
不知是这床太柔软，还是他也累极，段云奕刚躺下没一会，整个人也迷迷糊糊入了梦乡。
梦里，覃仲还是活蹦乱跳地跟彭骁对练，万梦年一言不发地扎着马步，而他则是被姚伍拎出来，纠正招式的错误。
就在这时，竹林燃起大火，将他们几个包围在原处。
他听到太子殿下的呼救，试图冲进火海里，很快被扑面而来的火焰吞没。
“好烫，好烫……”段云奕忽地惊醒，发现怀中的萧鸾玉正满身冒热气，活像个火团般烫人，“发热就用干棉布擦汗，还得给殿下喂水。”
他抽出之前垫在手臂下的棉布，匆忙擦拭她的汗水。
擦干净之后，他急步走去前厅倒了一杯水，这时他才发现那碗中药已经在火炉上热了很久，又得放置吹凉。
“别管了别管了，先喝水。”段云奕这次有了经验，先将茶杯放在凳子上，再把萧鸾玉的身子抬起来，竖起枕头撑在她后背，“殿下张嘴，啊……哎呦，撒出去一些。”
他擦了擦她下巴的水渍，又把茶杯抵在她唇边。
“张嘴，啊……”
“段近侍，段近侍！”
“等会！”他匆忙应了一声，等到喂完这杯水，起身开门，“有什么事？”
“先前郎中说，让我每隔半个时辰叮嘱你。”锦珊看起来也是困极了，强打着精神复述一遍，但是段云奕只注意到第一句话。
“你是说，现在只过了半个时辰？”
“对啊。”
段云奕两眼一黑，差点晕过去。
原来他忙前忙后，自以为折腾了很久，结果才过了半个时辰。
长夜漫漫，他还得守着殿下一整晚！思及此，他真想把那几个刺客拎出来梆梆给两拳！
“你的脸色不太好……”
“……我没事。”段云奕深吸一口气，把眼睛瞪得像两只铜铃，“你去歇息吧，我顶得住。”
锦珊嘴角一抽，正想问他用不用帮忙，他已经关上了门。
经过这么一刺激，段云奕比刚才清醒多了，他先把药碗拿到桌上放置，再用棉布擦拭萧鸾玉的汗水。
如此擦拭两遍，药汁也变温了，他又小心翼翼地喂她喝药。
等到锦屏过来提醒他时，萧鸾玉的身体已经不再出汗。
“那我等会就不用过来了。”锦屏困到睁不开眼睛，还不忘给他支个招，“你若是犯困也可以坐在床边浅睡一会，只要握着殿下的手臂，她发烫或者发冷，很快就能察觉。”
“我知道了。”段云奕被她传染，也打了个哈欠。
他回到卧房，按照锦屏所说的握住萧鸾玉的手臂，眼尖发现她的枕头又湿了。
他正准备拿出棉布给她擦汗，却听到她的低声梦呓，“……对不起……怪我……快走……覃仲快走……”
段云奕愣了片刻，看到泪水在她的眼角聚成晶莹的珍珠，在枕头落下一朵朵深色的印迹。
他伸手擦去她的泪水，轻声安慰道，“殿下，你已经做得很好了……如果我有殿下的一半聪明，我的身手肯定更好，这样你不会被此刻抓走，覃仲也不会……”
他长叹一声，半天说不出话来。
他知道自己是家里最小的孩子，什么都不用他操心，所以他什么都不放在心上。
即使来到太子身边，他既不是最有天赋的苗子，又不是最受器重的近侍，什么也不用他操心，他依旧什么也没放在心上。
段云奕沉默了很久，发现她的身体又变得冰凉。
他脱下外衫，略显熟练地钻进被窝，像之前那样抱住她。
不同的是，这次他躺了很久也没有睡着，只是睁着眼睛，不厌其烦地擦去她的泪。
第三十三章 羞恼的早晨
晨光惊鹊，微风拂澜。
床上的少女悠悠转醒，睁眼看见熟悉的脸庞——段云奕！
“……段云……”她一开口就被自己的声音吓到了，怎么嗓子沙哑得像是破烂的风箱，还隐隐传来刺痛感。
她想起来了，昨天她被廖寒青掳为人质，险些死在他手里，最后苏鸣渊及时赶到，她也壮起胆子向廖寒青反击，总算是捡回一条命。
兴许是受了惊吓，又在水中泡了一会，所以，她被救起来之后很快昏睡过去，发烧风寒也不奇怪。
萧鸾玉暗暗庆幸自己昨天逃过一劫，身前的段云奕忽然收拢臂膀，将她整个人圈在怀里。
她正想开口叫醒他，却被他抱得更紧了，小脸埋在他的胸前，几乎要喘不过气来。
她费劲地挣扎了几下，突然感觉小腹处贴上了一根热乎乎的棍子，当即把她吓得两眼发昏。
男子，反应，炽热的体温和呼吸……
先前万梦年向她坦诚的话语还在耳边，萧鸾玉不由自主地屏住呼吸，小心翼翼地挪开屁股，缓缓远离这根素未谋面的凶器。
谁曾想，她刚动了一下，段云奕这厮又稀里糊涂地把她摁回原处，抬起右腿压上她的胯骨，如同宣示主权般将她牢牢锁在自己的地盘。
这样的姿势不仅让萧鸾玉更加贴近他的身体，还让她的双手无处安放，稍微动一下就碰到了已有七分坚硬的阳物。
萧鸾玉又羞又恼，差点想把他的那玩意拧下来，看他还怎么睡得着，但是仔细回想，宫女嘴碎交谈的时候提起过，那是男人的命根子，行房事也就罢了，还是用来小解的。
要让她用手去摸，她真是千万个不愿意。
她以前只知道男人和女人交合在一起就会生出孩子，哪里知道这东西大早上的也可以有反应。
眼下她浑身无力，挣也挣不开，鼻尖嗅到的都是段云奕的气息，如此难堪的姿势持续了好一阵子，终于听到他有了动静。
“嗯……软软的年糕……都给我……”
“段云奕……”她一说话就嗓子疼，恨不得把这个昏睡的少年大卸八块，谁曾想他又抬手把她的脑袋摁住，下巴在她的发顶蹭了又蹭。
“……年糕太矮了……吃不到……”
真是……欺人太甚！
萧鸾玉磨了磨牙根，瞅准他的脖子，张嘴咬了下去。
“年糕……年糕咬人了！”段云奕这下是疼醒了，手脚慌乱推开她，一个翻身滚下了床，“哎呦——我的屁股……”
“咳……咳咳……”
耳边传来的咳嗽声让段云奕清醒了不少，他骨碌碌地爬起来，发现萧鸾玉已经撑着手臂坐起身，极为难受地咳了几声。
“殿下，你，你有没有好些？”
“你，咳咳，你说呢？”
萧鸾玉咳到脸色涨红，段云奕连忙过来帮她抚背顺气。
这时他才发现殿下披散着头发，一副弱不禁风的模样与往常大不相同，不知为何竟是多了几分女相。
殿下年方十一就有如此俊俏的皮囊，真不知道以后要迷倒多少姑娘的芳心。
段云奕的思绪越飘越远，萧鸾玉却是记着他差点闷死她的事。
等她不咳嗽、顺了气，又发现他在走神，直接抬手掐住他的脸颊肉，恶狠狠地质问道，“刚才是谁要吃年糕？”
段云奕不明白她为何生气，只得低下脑袋凑近她，让她掐得更轻松了。
“殿下怎么知道我刚才在梦里吃的是年糕？”
“你真吃到了？”
“没吃到。”他本想摇头，又想起来自己被她掐住脸，丝毫不敢乱动。
萧鸾玉被他这副实诚的模样气得心堵，真是个傻小子，傻得让人想揍他。
幸好段云奕还没有蠢到无可救药，回想起自己是抱着殿下睡觉，多半是说了些梦话让她不高兴了。
“殿下，我有说梦话的毛病，不知说了什么冒犯的……”
眼看萧鸾玉的表情愈发难看，他连忙补充解释说，“但是我，我是迫不得已，昨晚您忽冷忽热，我守着您直到丑时叁刻。当时您冷得像冰块一样，我就学着我娘给我哥暖身子的办法，抱着您睡觉。”
萧鸾玉的脸色有所好转，松开他的脸颊肉，把头撇到一边。
“殿下，是不是我昨晚说梦话太多，把您吵醒了？”他挪了挪身子，跪坐在她身前，非得瞧明白她的表情才行，“您有话直说嘛，我可以领罚，不过……许叔和姚叔都受伤了，恐怕没人能罚我。”
萧鸾玉被他气笑了，微冷的眼神瞥向他，立即把他吓得闭嘴。
“没有许庆和姚伍，我也可以罚你。我罚你扎马步五个时辰，再砍木柴一百斤，最后把《千字文》抄写叁十遍，你看如何？”
“这……”段云奕愣了愣，转而哭丧着脸说，“您就饶我这一回吧，看在我给您喂药、擦汗又守夜的份上，以后我绝对把说梦话的毛病改掉！”
“昨晚就你一个人守着我？”
“对啊，那个苏公子不让锦屏、锦珊进来帮忙，他说您只愿意让近侍接近，该不会是骗我的？”
萧鸾玉张了张嘴，正想说些什么，外边传来推门的声响，再眨个眼睛，苏鸣渊就像是捉贼的捕头急步冲进来，指着段云奕大骂，“你这心思歹毒的家伙，怎敢爬上殿下的床！”
段云奕先是懵了一下，两手叉腰反问他，“我敬你一声苏公子，你可不要蹬鼻子上脸！明明是你非要我独自照顾殿下，我昨晚忙得左脚绊右脚，你反倒过来责怪我……”
“你照顾就照顾到床上去？”苏鸣渊的声调都变了个味，可见他有多震惊。
他昨晚老老实实给萧鸾玉泡了药浴，自觉遵守君子礼数，什么逾矩的事都没做，结果一觉醒来，他怎就被人偷了老家！
段云奕语塞，低头一看，自己确实跪坐在殿下的床上，转眼一看，殿下确实在他身旁。
“可是，可是我上床是为了……”
“够了！”萧鸾玉刚呵斥了一句，又难受地捂嘴咳起来。
苏鸣渊上前想帮她顺气，可是段云奕比他更快一步。
“你小子马上给我滚下去！”
“你算什么货色，让我滚，我就滚？”
“都滚出去！”萧鸾玉推开段云奕的手，苍白的脸蛋此时是阴云密布，“让郎中过来……咳咳，我不想见到你们两个！”
半晌，老郎中在卧房为萧鸾玉诊脉，苏鸣渊和段云奕站在前厅等候。
“昨晚你对殿下做了什么？”
“可太多了，一会吹凉药汁，一会擦汗，累坏我了。”
“那你为何睡到床上去？”
“因为殿下身体太冷，我烤棉布……”段云奕忽然想到昨晚稀里糊涂弄出来的麻烦，顶着苏鸣渊的目光尴尬地笑了笑，“烤棉布不小心点着了，所以只能抱着殿下给她暖身子，反正我娘就这么做的。”
真是个蠢货，苏鸣渊沉下眉目，没有给他什么好脸色。
他昨晚回营交代剿匪一事，短暂歇息了两个时辰，又惦记着萧鸾玉的病情，匆忙赶到幽篁园。
结果门外的锦屏说段云奕抱着萧鸾玉睡觉还没醒，就这一句话差点让他拔剑冲进来。
不过，如此憨傻的男人待在她身边也有好处，至少他足够听话，也不容易发现她的秘密。
片刻后，郎中走出来，立马被两人围住。
“殿下情况如何？”
“殿下怎么样了？”
“等等，你们先听我说。”老郎中捋了捋胡须，“太子的烧热已经退了，还需要仔细调养一阵子，我等会写一副药方，一日服用两次，再安排叁天的药浴即可。你们谁跟我来抓药？”
“我跟您去。”
段云奕走后，苏鸣渊轻步走进卧房，发现萧鸾玉又睡着了。
他伸手摸了摸她的额头，确定不再发烫之后，这才彻底放下心。
“好好歇息，等会我再来看你。”
第三十四章 战，还是不战
萧鸾玉这一觉又睡到了傍晚，吃了晚膳、喝了药，看起来有了些血色。
段云奕站在旁边倒豆子似地，向她交代昨天遇刺的事后处理。
“过些日子，罢了，就今日，你从府中账簿拨出些许银两，前往覃仲家探望后事。”她说到这些，只觉得胸口沉闷，呼吸都发紧，“另外几人的情况如何？”
“彭骁受了点伤，已经能蹦能跳了，梦年还未醒来，姚伍叔的情况也不好，不过有许庆叔在照顾着。”段云奕挠了挠头，突然问一句，“殿下，我是负责照顾你的，昨晚是不是照顾得还行？”
萧鸾玉似笑非笑地瞥了他一眼，“你想砍柴还是扎马步？”
“不了不了，我都不想。”他尴尬地站直身体，又不死心地再问，“昨晚您不是睡得很好吗？”
昨晚睡得好是因为烧热昏沉，今早差点被他憋死在他的怀里，他倒好意思问。
段云奕虽然比万梦年矮了一截，但是他身子壮实，几乎把她整个人都裹住，还说什么吃年糕。
萧鸾玉越想越气，看他怎么都不顺眼。
若是她知道他昨晚用脚踩过的棉布给她擦汗，估计现在就把他踹出去了。
许是她的视线太过凶悍，段云奕吞了吞口水，确定自己确实没有伺候好殿下。
“太子殿下，苏公子求见。”
“进来。”
苏鸣渊进来，又看到这个让他恼火的家伙，神色不虞地瞪了他一眼。
段云奕简直摸不着头脑，他招谁惹谁了，怎么辛苦了一晚上，结果殿下也不满意他，这位苏公子也是很不客气。
段云奕撇了撇嘴，没等萧鸾玉的命令，自顾自地离开了。
“我记得他，当初你来军营招纳近侍，拒绝了我，反倒收了这个蠢货。”苏鸣渊显然对他的评价非常糟糕。
“如果你来这里就是为了贬低我的近侍……”她这句话故意没有说完，但是意思很明显。
苏鸣渊听懂她的言下之意，认命地叹了叹气，“我是来向您通报昨天的事，以及审讯刺客的结果。”
“直说。”
“没有捞到刺客头领的尸体，活捉的两人守口如瓶，被射杀的尸体也搜不到与身份有关的物件。”
“刺客头领……”萧鸾玉用手指撑着下巴，细细回想，“他叫廖寒青，或许不是熙州人，只是收了报酬，来取走我的命。”
“有这个可能。”苏鸣渊把之前遇到的奇怪砍柴老伯说给她听，她将二者联系起来，果真是易容术。
“令尊打算如何处理这件事？”
“父亲……还没有说有何打算，但是文大人已经命人继续追查。”
他对上她平静的神情，只觉得自己像是被她看透了，无处遁形。
“父亲截留剿匪急件的事，我也知道。”他缓缓握紧拳头，想到当时在营帐中与父亲对峙的画面，不敢直视她的目光。
“苏鸣渊……”她只是唤了一声他的名字，就让他的心跳慢了一拍。
她算计来算计去，费尽心思才换来这点地位，而截留信件一事，成功让她确信，将她捧上太子之位的苏亭山，是养不熟的白眼狼。
说是白眼狼都是夸奖了，她压根还没成长起来，他就急着剥削她该有的权力。
偏生西营军是她最大的倚靠，就算是文耀也不能为了她的一己之言，向苏亭山拍案翻脸。
这两人一文一武，仅仅把她架在太子之位的高台上，时不时给她一点甜头，照拂她的情绪，继续默契地把持权力。
她对苏亭山不满，文耀就派人过来示好、劝和；她对文耀感到不满，苏亭山就写封信件劝诫她该怎么做。
没人相信刚满十一的太子可以处理好政事军事，也不打算让她接触、学习，她只需要读一读几页公文信件，再出去参加诗会，留下聪慧知礼的美名，方便苏亭山继续以此为名招兵买马，抬高文耀忠君爱国的文人气节。
正如她先前和万梦年所说的，这就是新的囚笼罢了。
萧鸾玉的目光如月，轻飘飘地划过他的面容，瞬间把他所有的说辞堵在嘴里。
“西营军备战如何？”
她不再追问剿匪信件的事，让他暗暗松了口气。
“整军扩充至两千三百人，另有新兵营、骑射营五百余人。粮草稍逊，可守战一月有余。”
“那你认为，经此刺杀一事，全州军事有何缺陷？”
“一是边防松懈，二是兵备不足。”苏鸣渊想了想，“只是全州丝绸商贸频繁，商税比重不低，若是收紧边关，恐怕文大人会感到忧烦。”
“兵备不足，难道西营军不能战？”
“……我父亲的意思，是确定刺客身份之后，再决定是否开战。”
“你父亲的意思……”萧鸾玉轻声重复了一遍，抬手撑在下颚，露出几分漫不经心，“劳烦你出去吩咐一声，让仆从备马，我要做客西营军校场。”
“可是你刚刚烧退……”
“我说的‘劳烦’，是客气的命令。”
苏鸣渊的呼吸一顿，“好，我去转达。”
他心中对父亲的决定同样感到疑惑，刺客守口如瓶、难以挖出更多的信息，而廖寒青等人从景城潜入，明摆着和熙州脱不了干系。
新皇萧锋晟已经和彭广奉开战许久，僵持不下，他们苏家和宋昭仁同是扶持皇子、宣扬正统的势力，注定要有你死我活的结局。
拖得越久，变数越大。
苏鸣渊驾马骑行在马车旁，微风吹动车帘，露出她素净典雅的眉眼。
她亦有所觉，侧目瞥视他的面容，凤眸如钩，无喜无怒。
当然，他很快就知道，她到底是喜，还是怒。
马车停在校场外，萧鸾玉无视他试图搀扶的手，踩着脚凳走下来，径自前往主营帐。
苏亭山得到消息，亦是给足了面子，站在帐外等候。
她仍然无视，走入帐中，在诸多谋士、将领的目光中，登上台阶，毫不犹豫地坐到主位上。
苏鸣渊紧跟着进来，看着她的做派愣了一下，立即单膝跪地，向她行礼。
“臣等参见太子殿下。”
“……臣等参见太子殿下。”
众人后知后觉地跟着行礼，与此形成鲜明对比的是站在门口的苏亭山。
“殿下……突然到此，所为何事？”
“我无事无话，能不能来？”她不退反进，摆出强硬的姿态。
这都是苏亭山逼她的。
她先是设计晕倒、引得文耀表态，间接敲打苏亭山，谁知他不以为然，仍是不把她放在眼里；后是她被刺客掳去，他审问不出什么线索也就罢了，居然还敢用这件事搪塞她。
若不是她顾忌他在西营军中的威信，她早就作主撤了他这狗屁的将军，哪还跟他玩这些弯弯绕绕的算计。
苏亭山也没想到她今天如此强势，稍微斟酌词句的功夫，萧鸾玉突然点了另一个人的名。
“副将刘永。”
“末将在。”
“这西营校场，我能不能来？”
“……能来。”
“知事任管。”她又点了另一个人。
“微臣在。”
“你们是谁的将士、谁的兵？”
“这……”此人犹豫了一会，苏亭山暗道不妙，正准备开口圆场，萧鸾玉怒而站起，用力拍响桌案。
“好一个西营军，就是连表面功夫也不愿意糊弄我。”
众人皆被吓了一跳。
西营军自然是以苏亭山为首，这是明眼人都知道的事实。
任管想说实话，又怕惹怒太子，但是不说实话，又怕旁边的苏亭山听了会不舒坦。
他这般左右为难、欲语还休的模样正中萧鸾玉的圈套，她要的就是众将士的犹豫之态，这说明他们还是知道她是太子，是一国储君，足以号令全军。
听到她的斥责，任管想也不想，立即跪下、高声请罪，又把苏亭山的话堵在嘴边。
“我听闻西营军曾经剿匪有功，想必知道土匪营寨是如何上下包庇、沆瀣一气的。”萧鸾玉面沉如霜，挺直腰板站在高处，才能勉强与这些壮年男子平视，可她说的每一句话，都让他们感到惶恐。
“营寨百余人，以首领为大，下分数个当家把手，负责出谋划策、指挥分赃。他们占据一个山头、搜刮一处村庄，再到另一个山头，继续扎寨劫掠，甚至还会和当地的县令、乡长狼狈为奸！”
她的语气越说越愤怒，俊秀青涩的面容也多了几分威严犀利。
“你看看你们西营军！你们和这些土匪有什么区别！”
她之所以敢说，是因为他们真的和土匪没有区别。
“国家动乱，京城不可攻破，你们就转而南下，来到全州扎寨安顿。我登山祭天、立誓兴国，你们就以我的名义招兵采粮，到头来，连糊弄我的表面功夫都不敢说出口，你们为何犹豫，只有你们自己知道。”
她没有点出西营军以苏亭山为首领、勾结文耀架空太子，已经是很给面子了。
在场的人稍微有些脑子，就能够听懂她对他们的最后一点容忍。
她是太子，她本就该获得更多的权力，苏亭山和文耀以为她年纪尚小，即使他们不舍得放权，百姓也不会多嘴，她更加拿他们没办法。
她何尝不想采取温和的方法，给苏亭山留下体面，但是她实在忍不下去了。
此行最坏的结果，就是苏亭山大逆不道、贼胆包天，直接下令将她抬回去、软禁幽篁园，再找借口堵住文耀的嘴，让她这个太子成为活生生的傀儡。
说白了，她贸然前来校场，是破罐子破摔的做法，尽管她了然于心，她也要来骂一骂这些自以为是的武夫。
“太子殿下，末将知道遇刺一事让您心生烦恼，但是全州桑种为主，积粮不多，一旦开战起来，商贸凋敝、粮价上涨，恐怕撑不了多久。”
苏亭山尽量让自己的态度看起来比较平和理性，凸显出萧鸾玉的暴怒无常。
谁知她瞧了一眼旁边的苏鸣渊，嗤笑道，“你也知道全州桑种为主、积粮不多，可是你不和文太守交流此事，他如何知道你西营军开战所需的粮草，他如何组织百姓改桑为稻？难道别人打到家门口，你还要守着三分地的水田，等着稻谷收了两年六茬，你才敢开门迎战吗？”
苏亭山被她怼得无言，她看向另一位将士，“副将杜昊，回答我，你们可曾向文太守提起改桑种稻之事，可有报备西营军一日粮草的消耗数量？”
杜昊没想到她也记得自己的名字，连忙回答，“殿下，据末将所知，未曾提起改桑种稻，但是西营军早已将粮草的日均数额报备给文太守。”
“报的是日常训练的数目，还是前线作战？”
“……日常训练。”
萧鸾玉笑得愈加明显，营帐中安静肃穆，唯有她清朗顿挫的笑声传出。
西营军从京城南下到全州的路途上，众位将士虽然与她同住同行两月之久，但是她平日除了看书练字，就是去找苏家父子商量决策，鲜少出现在他们面前，几乎没有几句交流。
如今，她突然驾临营地，将他们比作土匪痛批一顿，还把苏亭山怼得无话可说，着实让人感到震惊。
苏亭山意识到她想要在军中树立威信，压制自己的话语权，所以他必须尽快打压她的气势。
“殿下，即使是改桑种稻也需要长久的人力、财力周转，如今刺客尚未审出结果，仍是不知是哪一方的势力企图伤害您的性命，所以我们大可以一边顺藤摸瓜，一边加紧备战。”
“苏将军以为哪一方的势力最有嫌疑？”
“末将愚见，每一方势力都有嫌疑。”
“那么苏将军以为，向哪一方势力宣战最为合适？”
她每一句都是征求他的意见，其实每一句都在引导他顺着自己的真实意图。
苏鸣渊听着两人的对话，仍旧静默不语。
他回想起认识萧鸾玉将近半年，她从最开始谨慎试探，到现在步步紧逼，当真是判若两人。
别人或许会疑惑她为何成长得如此之快，但是他知道，她的性格就是天生的强势，不曾显露獠牙只是因为时机未到罢了。
“殿下为何非要急于宣战？”苏亭山这话一出口就后悔了，她先前已经说得清清楚楚，早知积粮不足，更要加紧备战、改桑种稻。
“你就回答我，战，还是不战？”
她终于摆出了最关键的问题，若是放在一刻钟前，苏亭山必然要说不战，然而，现在他竟是感到犹豫。
他的犹豫不是因为认同萧鸾玉的想法，因为两人对于遇刺一事和当今局势有着不同的见解，他也不会小气到为了恶心她而故意避战。
他犹豫的是她这番气势汹汹的指责和追问，显然是为了树立太子的威势，准备插手西营军的兵权。
如果他占不到理，依旧表示反对，他自己的威信也会动摇；如果他表示认可，顺从她的决定宣战出兵，她的目的就达到了。
苏亭山的沉默亦是在萧鸾玉的意料之中，她故技重施地点了刘永的名字，问他主张战还是不战。
刘永不敢作答，她又点了另一人。
直到她点了第三人，那人显然是被她的说辞折服，稍作思考就说，“末将以为，此时出战，并非坏事。”
苏亭山的脸色难看到了极点，“殿下，你不能如此……”
“我没问你！”萧鸾玉再度拍桌，把众人吓得心头一颤。
太子竟然连苏将军都敢呵斥……
他们低头垂眼，大气不敢喘。
“你们一个个自称七尺男儿、敢打敢杀，现在只需回答问题、出谋划策，少琢磨弯弯绕绕的算计、少摆出扭扭捏捏的姿态！”
“要是谁敢不服，就把这些天招的新兵、吃的军粮都给我还回来！我堂堂太子，手底下就该有服从指挥的军队，你们若是不想当，有的是别人想当！”
此话一出，苏亭山想反驳都不知道如何反驳了。
“敌人潜行千里，只为砍下我的项上人头，耍的是阴招、放的是暗箭；我们奋然宣战，用的是阳谋、打的是明枪！这也顾虑、那也犹豫，如何打出西营军的威风！如何回应百姓对你们匡扶正统的期盼！”
萧鸾玉当真是把自己憋在心里的一口怒火都说了出来，她知道自己的路不会顺遂，可是无意义的退缩只会让她日后更加艰难，所以她不会畏惧犹豫，只会比所有人更加果断坚决。
“我再问你们，战，还是不战！”
第三十五章 隐卫首领
一月后，千里之外的丹县，大量农夫被军队遣送到山野田原，辛劳地开垦着新的土地。
就在不远处，某座营帐突然传出男人的怒骂。
“贱人敢咬我！”
“啪——”
吴清梅歪着脑袋，捂着脸颊默不作声。
她身上衣冠不整，遍布伤痕，脸庞更是多了一道殷红的巴掌印。
彭广奉厌恶地擦去手掌上的口水，又不解气地踩了她一脚。
“我本想传达你儿子的好消息，没想到你如此不识趣……”
“儿子……翎玉！翎玉他怎么了！”吴清梅激动起来，像是抓到了求生的最后一块浮木，“你快说，他啊——”
彭广奉弯腰扼住她的脖子，满意地看到她露出痛苦的神情，“看来这几个月的军妓生活没能打倒贤妃娘娘的意志，始终牵挂着自己的儿子……当今的太子殿下。”
太子？
吴清梅费力地掰开他的手指，任由自己倒在肮脏的草席上，脑子快速消化这个消息。
果然，苏亭山这个老狐狸知道萧锋宸驾崩之后，很快扶持翎玉为太子，宣扬正统，求取从龙之功。
好，很好，不枉她费尽心思杀了那个男人，不枉她被困在这军营中受人践踏。
萧锦玉死后，她的儿子就是最合适的皇位继承人，再有苏家和西营军的扶持，绝对可以和其他势力抗衡。
“你在想什么？”彭广奉蹲了下来，强硬地攥住她的下颚，“难道你已经开始梦想着萧翎玉在苏家的帮助下登基为帝，将你奉为太后？”
“与你……无关……”
“啪——”
他又打了她一耳光，脸上尽是扭曲的快感，“麻烦你想清楚你的处境，萧翎玉和西营军能否在宋老狗的手里活下去，还是个未知数。”
他看到她眼中浮现的担忧，得意地笑着离开。
当他路过另一处营帐时，隐约听到销魂的叫声，随口问了句值守的士兵。
“这里面是哪一位妃子？”
“回统领，这是丽妃。”
“啧，死了儿子还能叫这么欢。”
彭广奉揉了揉胡茬，迈步走回自己的营帐。
向来谨慎的他很快发现书桌上的东西被人动过，他皱眉翻了翻堆迭的密件，找到一封标记独特的信封。
“隐卫首领……”
他注意到落款，当即正了神色。
这是封极为重要的密件，大致讲清了这一月以来的局势变化，包括代表萧翎玉的全州与代表萧明玉的熙州正式宣战，萧锋晟继续肃清朝堂秩序，以雷厉手段镇压京畿地区的几波民间起义。
除此之外，信中还提到了一些鲜为人知的情报，譬如萧翎玉与苏亭山心生间隙，似乎有了争权的端倪。
“彭统领似乎有些疑惑。”
身前忽然响起陌生的声音，彭广奉抬眼看到对方身上的士兵甲胄，瞳孔猛地一缩。
“统领不必惊讶，这不是我的真面目。”闯进来的男子坦然接收他的打量，没有丝毫的畏惧。
“你的首领要你过来有何事？”
“如果彭统领对密件所述信息有疑惑，在下可以为您解答；若是您没有其他问题，首领让我转告一句。”
“什么？”
“她对您很失望。”男子平静地说完，对于他的怒意视若无睹。
“她藏在角落里倒是说得轻巧，正面迎战萧锋晟的又不是你们隐卫！”彭广奉一想到最近频频传来的败绩，恨不得撕烂这些密件信纸。
“吃什么饭，就做什么事。彭统领，胤朝只有一支隐卫，但是竞争皇权的，可不只有您一人。”
充满警告的话语如同冰水快速浇灭他的怒火，令他咬牙切齿，又无可奈何。
“我记得，隐卫分为墨卫、刀卫和玲珑卫。既然是你们首领选择支持我，为何不调用刀卫直接刺杀萧锋晟，亦或者，干掉前线指挥的赵充！”
“隐卫下分三卫，各司其职、各行其命，以胤朝皇帝为唯一主人，而不是首领。”
“难道你们的首领选出来就是个摆设？”
“首领的权力也来自于皇帝。萧锋宸一死，刀卫另有打算，墨卫向来清高，不屑于与我们为伍。”
玲珑卫，潜伏于胤朝各业，擅长易容换面。
刀卫，通常隐而不出，负责绞杀异党。
墨卫，上至朝堂官，下至说书客，动摇民心所向。
对于彭广奉这等武将来说，刀卫才是最合心意的助手，只要能够割下敌军将领的项上人头，他何苦转战州县山野，与赵充这个愣头青打得不分伯仲。
“你倒是说说，刀卫有什么打算？”
“首领目前只能联系到两位刀卫……”
“才两个人？”彭广奉对这个首领更加失望，联系都联系不上，又如何沟通商榷、互利互惠。
男子被他打断了话语，也不气恼，继续接着说，“刀卫人数最多，内部最为混乱，仅仅是联系到的这两人，已经分别做了不同的选择。”
“直接告诉我，他们是谁。”
“在下无权知道。”
无权知道，也就无权转告。
可是彭广奉不相信他的说辞。
萧锋宸的死也有隐卫的助推，换句话说，他所谓的宏图大业从一开始就受到隐卫的帮助，注定了他要对那个首领忍气吞声。
偏偏那位首领潜伏得极好，像是近在眼前，时时刻刻敲打他的决策，教他做事。
这种受制于人的局面，再加上前线连败的战事，让他的忍耐达到极限，当即拍桌而起，怒声呵斥道，“你的首领声称为我解惑，结果就派了你这么个玩意！你无权知道，还是我不配知道？既然瞧不起我彭某人，就少整这些虚伪恶心的理由！”
营帐里安静了片刻，男子扯了扯嘴角，露出怪异的笑容。
“听起来统领对我们颇有意见。”
彭广奉用力握紧拳头，指节发出清脆的声响，可见他这满腔怒火忍得有费劲。
“其实这也在首领的意料之中，总是迟迟不出来见您，再用几张密信指挥您做事，着实让您受了委屈。”男子侧身抬手，做了请人的手势，“那就请彭统领随我移步，见一见我们的首领，如何？”
用语是尊称，动作是客套，但是这话说出来就是让人不舒服。
就这么跟着他去了，没面子；若是不去，就错过了见识这位首领的机会。
彭广奉暗骂自己窝囊，深吸一口气，“带路。”
他尽量让自己看起来更加强硬，可是当他们来到一处并不陌生的营帐前，他的表情就破了功。
这是丽妃的营帐，或者说是，军妓莫秋丽接待男人的地方。
此时里面没有了暧昧的声响，难得安静下来。
彭广奉发现领路的男子并没有掀开帘帐的意思，还以为隐卫首领还在享受服务中。
他就这么傻愣着等了好一会，等到自己开始不耐烦的时候，里边传来一声女子的娇笑。
听起来确实是丽妃的声音，看来她的心态挺好，比起愤怒反抗的贤妃，她倒是有心思和男人打情骂俏。
不对，怎么没有男人的声音？
正当彭广奉皱眉思考时，那帘帐突然被掀开，一位穿着太监服饰的男人对他拱手行礼。
“彭统领，请进。”
他吞了吞口水，脑子里冒出来一个匪夷所思的猜测。
“看来彭统领连日烦忧，竟是不会说话了。”这声音格外清晰，确实是丽妃。
彭广奉迈步进入营帐内，对上一张平平无奇的脸庞，登时愣在原地。
这不是丽妃的脸！
“你到底是谁！”
“彭统领心心念念要见我，人在眼前，又认不出我是谁了。”莫秋丽翘起腿，懒洋洋地倚靠在软塌上，享受着他人按摩肩颈的舒畅，“听说你对我……有意见？”
第三十六章 改桑种稻
正当彭广奉向隐卫首领解释他有什么意见时，萧鸾玉照例早起，自行穿好衣物，再呼唤锦屏锦珊进来准备洗漱的盆盂，以及今早的膳食。
饭后，段云奕递来今天的急件，萧鸾玉还在磨墨，就让他把苏鸣渊写的信件挑出来。
谁知他倒腾了一会，最后摊开手，“殿下，没有他的信。”
“许是你粗心翻过了，再找一次。”
他撇了撇嘴，又翻了一次，“没有。”
萧鸾玉纳了闷，“真没有？”
段云奕垮下肩膀，把这沓信纸往她面前一放，“您不信，可以自己找。”
这般抱怨的语气让她皱了皱眉，她发现他最近耐性变差了很多。
他本就是活泼直率的心性，若是像苏鸣渊那样别扭起来，她可真不想给太多好脸色。
“你怎么了？”
“没什么。”段云奕抓了抓头发，神情是掩饰不住的沮丧，“我有点烦，您当我是放屁就好了。”
萧鸾玉语塞，拿起信纸一张张翻过，当真没有苏鸣渊寄过来的。
自从全州与熙州开战之后，他奔赴边关前线，天天都要写一封信给她，不是唠叨路途琐事，就是上报军情战况。
他不是嘴碎的人，但他宁愿一张纸只凑够半页的字，也要雷打不动给她写一封。
萧鸾玉跟万梦年提起过，他只是淡然地说，“殿下，您就当他是条小狗，喜欢蹭你脚边找吃的。”
这真是个新奇的比喻，但她认为确实很符合苏鸣渊的作风。
想到万梦年，她昨天忙着思考改桑种稻的事，倒是忘记探望他了。
萧鸾玉如此想着，等到午膳时，就吩咐膳房做了两份饭食，亲自拎到他的屋子，正好碰上段云奕为他擦药。
“殿下，您怎么……”万梦年看到她进来，双臂撑着要准备起身，谁知段云奕一巴掌按住他的后背，又把他按回去了。
“你别动！”段云奕格外认真地捏着棉巾，把药汁一点点擦在他的伤口上。
万梦年意识到自己还光着上半身，撇过脑袋不敢与萧鸾玉对视，脑子里恍惚觉得她的目光直勾勾地盯着自己。
这不是他的错觉，萧鸾玉确实注意到他的伤口已经结痂，看起来愈合得不错。
“昨日未来看你，今天过来和你一起用膳。”
“多谢，多谢殿下。”万梦年转过脑袋说了句道谢，又很快转了回去，耳尖泛起红霞。
自从他受伤之后，萧鸾玉对他没了之前的抗拒，他们似乎回到了先前相依为命的默契。
其实她抗拒他也是好的，毕竟他也是男子之身，她面对死缠烂打的苏鸣渊尚且感到恼怒费解，更别说他那点隐秘心思，或许只会让她徒增烦忧罢了。
当萧鸾玉在桌上摆好饭菜，段云奕也擦好了伤药，瞥见那两副碗筷，立即垮下脸色。
“殿下，我和他是同一个院子、一间厢房的近侍，你来探望他，也不舍得给我带一份。”
萧鸾玉微微睁大眼眸，正想替自己辩解几句，他已经扔了棉巾，径自往外走去。
“殿下。”万梦年穿好里衣，淡然解释说，“他最近失眠浅睡，精神不甚正常。”
萧鸾玉愣了愣，他说话向来嘴毒，只是她这次确实是遗漏了段云奕的一份饭菜。
“近侍作为仆从，本不该和太子同桌用膳。”万梦年走过来为她拉开座椅，又倒了温茶放在她的手边，“您从来不摆架子，让他得寸进尺了。”
他说的没错，可是萧鸾玉在宫中过惯了受人冷眼的日子，连雅兰这等大宫女都能踩在她的头上。
她对外人摆架子，是因为她是太子的身份，她对自己人却做不出盛气凌人的姿态。
她更希望得到他们的爱戴之心，在利益捆绑的基础上再加一层情感的束缚，此般的忠诚才是最可靠的。
萧鸾玉讪讪地坐下来，看着万梦年为自己盛饭。
“他这段时间既是照顾我，又要照顾你，多半累坏了，有些怨言也正常……”
“殿下！”房门忽然被打开，段云奕气喘吁吁地跑进来，一屁股坐到她身边，“我没有怨言！”
萧鸾玉嘴角一抽，万梦年更是冷了脸色。
“你咋咋呼呼的，吓到太子该如何？”
“受罚是吗？那就罚我呗。”段云奕摆出吃软不吃硬的态度，猛地扯开胸前的衣襟。
“你要作甚？”万梦年以为他又要做傻事，正想拦在萧鸾玉身前，只见段云奕从衣襟里拿出一副碗筷，气势汹汹地拍在桌上。
“殿下，我也要和你同桌吃饭！”
厢房里的气氛凝滞了片刻，萧鸾玉蓦地笑出声，扯了扯万梦年的袖子，示意他回到座位上。
“我就喜欢你这般直率的性子。”
听起来像是夸奖。
段云奕挠了挠头，露出憨傻的笑容，“殿下，您多夸夸我，我必然比他们能干。”
到了下午，信誓旦旦的段云奕很快意识到，他和万梦年之间的差距，不是萧鸾玉夸几句就能弥补上的。
通常，下午是她看书练字的时间。
若是上午所阅的公文中有比较重要的问题，她就会沉心思考，写一封策论给文耀，譬如近日改桑种稻就是黎城的头等大事。
由于她之前当着众多将士的面，把西营军比作土匪就是一顿痛批，连苏亭山都被她再三呵斥，导致文耀这边对她愈发客气。
不仅是每日准时整理公文送到幽篁园，还会对她的批注作出答复，当真把自己放到了臣子的位置上。
只是这改桑种稻就像是她写下的那首怪诗，三大难题环环相扣，要想彻底解决，绝不是一朝一夕的易事。
开战之后，黎城附近的乡村最先推行改桑种稻，因为这里临近澄河，只要有专员帮助他们引水灌田，又有银钱补贴伐桑造成的亏损，遭遇的阻力相对较小。
然而，仅是黎城周围的农田仍不足以支撑前线战事，更何况还要考虑稳定粮价、接济难民等长远之事。
萧鸾玉沉思半天，纸上的墨迹写了又划，感到几分苦恼。
旁边的段云奕瞅了瞅她所写的内容，不到片刻就蔫了神气，老老实实帮她磨墨压纸。
“你去吩咐一声，让许庆、彭骁驾马前往修文院，将陆兰舟请来。”
全州名门望族为了凸显修养、拉拢人才，纷纷腾出空闲庄园，供给每年参加乡试的文人学子居住。
修文院，正是文府名下的一间宅院。
陈钧看到幽篁园的马车，很快把陆兰舟拽了出来。
“若鸿，你，你能否陪我去？”
“殿下就请了你一人。”陈钧瞧见有人路过，连忙压低声音，“人家相中你的才华，我去凑什么热闹。”
“可是，我有些紧张……”
“紧张是无用的，你只需记住，这是千载难逢的机会，你须得争取，争取懂吗？”陈钧在他面前扬起拳头，给他信心，“伯父把你送来黎城参加科举，就是希望你日后能够出人头地，但是科举并非仕途的唯一敲门砖。”
他低声叮嘱着，把陆兰舟送上马车，如同老父亲般负手而立，颇感自豪。
这是陆兰舟第二次来到幽篁园，也是他第三次见到萧鸾玉。
自从他来到黎城，就听闻过很多关于太子的评价，大多是称颂夸奖的，令他对她心生仰慕，早有投奔的心思，却不知道自己这点文采才思，能否得到太子的赏识。
如今，她对他表露出重视的态度，可是他这性子腼腆胆小，总是不敢与她对视。
萧鸾玉亦是察觉到他的畏缩，感到哭笑不得。
“你这模样，若是出去为我办事，岂不是要被人欺负上了？”
许是她调侃的语气太明显，他把脑袋垂得更低，几乎要埋进自己的胸口。
萧鸾玉揉了揉眉心，不知如何是好。
他和苏鸣渊都是十六的少年，一个胆大包天、张扬肆意，一个胆小如鼠、羞怯怕生，着实让她看不透。
“抬起头来。”
陆兰舟稍稍抬头，双手双脚并拢，大气不敢喘。
萧鸾玉无言以对，只得翻开公文，推到他面前，“请你过来是有正事，你如此怕我，该不是连话都说不出了？”
“殿下，我，我……”
她略显不耐烦地敲了敲桌子，打断他的话，“先看内容，再与我说话。”
她强行把他的注意力转移到桌上的公文，终于让他放松下来，开始思考正事。
“殿下，西营军出战已有一月，后勤军粮最先抽调的是黎城的粮仓，所以黎城的粮价已有上涨，这是需要最先处理的问题。”
黎城的粮价？
萧鸾玉思考片刻，她确实疏忽了，不曾打听过粮店的价格变动。
“你认为该如何处理？”
“派人直接收购周边县城的余粮。”
“可是收购了余粮，周边县城的粮店也会顺势涨价。”
“非也，粮店收五成，农户收五成，并且向农户收购的价格要略高于粮店。”
“为何？”
“农户的余粮即是自家备用的口粮，以略高的价格买了他们的口粮，他们又去城中粮店购买，如此来回，他们反而多出一定的银两，即使粮店嗣后涨价，他们也不会缺钱缺粮。”
陆兰舟说着说着，已是全然放松的姿态，转头对上她明亮的眼眸，当即红了脸颊。
“殿下，您不要，不要如此看着我……”
萧鸾玉还沉浸在他所说的购粮之策，听到他的话一时半会没反应过来。
“你不喜欢我看你？”
“不，不是的……”他连忙摆手，想要解释又说不出个所以然。
“收购了周边县城的余粮，倒是可以缓解黎城存粮紧张的问题。”萧鸾玉显然没有在意他的异常，仍是回味刚才的问题，“不过，这也是暂缓之计，重点还是要考虑如何推行改桑种稻。”
听她说回正事，他那乱飘的思绪也稳定下来，青涩的面容露出几分凝重。
全州富庶，官府靠着税银积攒了不少资钱，但也经不住大手大脚地收购、补贴，更何况两州开战，边关收紧，来往的商队锐减，商税就少了很多。
如今正是六月初，即将迎来早稻收割、晚稻插秧的时节，即是民间俗称的“双抢”。
若是错过这段时间，晚稻结穗就要拖到深冬季节，日光不足、天气转冷，很难有好收成。
目前的重点任务就是如何在八月份中稻收成之前，熬过粮价起伏的艰难时期，推广改桑种稻。
这些农事常识可不是书籍里能学到的，诗会上的公子哥对此更是一问三不知，萧鸾玉费了心思，专门向文耀手底下管理农业的官员请教，这才了解清楚。
而陆兰舟家里就是典型的农户，他对于农事节气并不陌生。
“改桑种稻之事不能操之过急，须得让部分农户尝到甜头，其他人的反对声才会少一些。”
对于农工商这三类行业的百姓，皇权更替对他们来说没有直接的好处，也很难理解诸多措施的长远利益。
用强权执行政策必然遇到不服气的硬茬，所以陆兰舟建议挑选几个条件上佳的县城继续推行改桑种稻，在中稻收成之前，最好以差价收购的手段稳定粮价、调用余粮。
傍晚，萧鸾玉本想留他一同用膳，谁知他百般拒绝，好像她是吃人的洪水猛兽，让他难以招架。
她感到无奈，只能让许庆把人送回去，转身提笔，准备写一封举荐信，将陆兰舟推到文耀面前。