作者：神隐于世
5、出发
神恩历149年，9月的第二个星系循环，雷鸣日。英雄的故事总需要一个美好的开端，寻遍了所有正史野史的传记，我认为以这一天为始，再合适不过。这一天，威尔逊山脉的巨龙依然在不为人知的地方翱翔，银杏林中的精灵也还在遵循着他们古老先祖的生活方式。唯一不同的是，圣富尔城，一批最新的学员，毕业了。—–《艾瑞亚史诗》艾伯学家——范*雷尔
清晨，结束祷告的艾伯无比认真地再度将手中各个学科的凭证确认了一遍。他摸了摸胸口，螺旋状的家族刻印若隐若现。昨晚，经过最初的惊讶后，艾伯还是喝下了参杂不知名浆果的深绿色药剂并在德雷克的帮助下将刻印铭刻在了胸口。好歹是参杂了巨龙气息的刻印，等我成为正式魔法师时，未必不能将其升华。初出茅庐的艾伯对苛刻的条件不以为意，反而对这略显鸡肋的家传刻印略有期待。
临行，出门。德雷克揉了揉艾伯的头：“走了。我也去北港陪你母亲和妹妹了。”
父子俩相视一笑，一个朝东一个朝北，大步离去。圣福尔城的房屋已经托人照看，。
艾伯来到圣福尔城东门，牧羊人的牧铃摇晃，披着一件淡黄色斗篷的蒂娜正向他挥手。不远处，恩佐狼狈地从一群莺莺燕燕中脱离，小杰克和露娜丝则默默跟随着一名威严的中年人，举止略显拘束。
艾伯理了理衣袖，立刻向小杰克他们走去。那名威严的中年人是小杰克的父亲——杰克*雷尔男爵。
“早上好，雷尔男爵！”艾伯轻施一礼。
雷尔男爵坚毅的脸庞上慢慢显露了个僵硬的微笑，他轻摘礼帽以示回礼：“兰德家的小子，早上好。怎么？出发的第一天，如此重要的时刻，你的父亲不来送送你？”
“哈哈哈！”艾伯爽朗地一笑，说道：“我们已经道过别了，父亲他现在应该在前往北港的路上了。”
“是兰德这家伙的作风。”雷尔男爵若有所思。他回过头，看了看身后略显拘谨的二人，“我雷尔家的孩子也不能显得太过骄纵了，小杰克，露娜丝，我就送你们到这了。未来的路还是要你们自己去走。”
雷尔男爵行事历来雷厉风行，他招招手，便离去了。
看着雷尔男爵的背影消失在街角，小杰克挺直的腰板瞬间塌陷，他长舒一口气，显得格外地轻松。
艾伯无奈地摇摇头，天知道雷尔家族一脉如此硬朗的作风，为何到了小杰克这里就丝毫没有继承的痕迹。
片刻之后，圣富尔城外的砖石大道上，5个年轻的身影踏上了旅程，当然，还有一群可爱的绵羊。露娜丝轻笑着与蒂娜交谈着什么，蒂娜手中的牧铃不时摇晃，温驯的羊羔跟随在其身后。前方不远处，自告奋勇的恩佐背负着两把大剑龙行虎步，意图留下一个坚实可靠的背影。无比蓬勃的朝气，犹如清晨刚刚升起的朝阳。
而在队伍末端，羊群略略遮蔽了艾伯和小杰克的身影。小杰克怀抱着一把精致的刺剑，剑身轻巧细长，剑尖略宽，亦不超过3指之距，其上隐隐显露出细小的沟槽延伸至剑柄。在剑柄末端，一粒绿豆大小的宝石镶嵌其上，魔力的涌动亦是无比晦暗不明。
“小杰克，我有一个问题，请你无比认真回答。”艾伯推了推他的眼镜，“骑士的精神是什么？”
“公正，善良，勇敢，正义，保护弱小……”小杰克想都没想，不论是他的家世还是那个挂名的骑士头衔，该铭记的誓约定是不会忘记的。
“那么，这把阴得不能再阴的刺剑是怎么回事！”艾伯有种三观皆毁的感觉。这把小杰克亲自设计，洛汗*铁锤友情支持，花费600金币巨资打造的魔法刺剑，实在是令他大跌眼镜。单手一握，晦暗的魔力涌动近乎和剑身一体，若不中招，便是无人能识这是一把魔法刺剑。若是中了一剑，那相当的境界内，无论对手是谁，都已经宣告了小杰克的胜利。首先是曾经让小杰克中招的，洛汗*铁锤最为擅长的初级麻痹魔法。其次，还有初级虚弱魔法和轻灵加持这种不可见的风系魔法。真要较真起来，这应该是一把属于杀手的利刃而不是拥有荣耀的骑士佩剑。
“得了吧，这和骑士精神有啥关系？”小杰克满不在乎，“比我弱的，露娜丝手一晃就解决了。比我强的，我用尽手段以弱胜强还维护了正义，民众不会注意这些。至于魔兽精怪之流，你和这些家伙讲仁义道德，骑士精神？”
艾伯无奈地摸了摸鼻子，算是认同了这个观点。
小杰克则两眼放光，无视了艾伯鄙夷的眼神，勾肩搭背着，语气越发猥琐阴险：“你说，回头进了威尔逊山脉，我再寻点毒虫毒草粹个毒……”
艾伯越发鄙夷地看向小杰克，总算是明白了这货为何以优秀的成绩通过了初级草药学考核：兴趣使然罢了。
无视了沉浸在一个又一个阴毒计划的小杰克，艾伯那淡蓝色的眼眸缓缓望向天空：已然步入秋季的艾瑞亚大陆早已染上了丰收女神的颜色，淡金色的落叶交相遮掩，细碎的阳光在其中穿针引线，再来一抹利索的秋风装点，呈现在艾伯眼前的，是一幅绝美的丰收景象。
一时间，艾伯思绪翻涌：顺着圣富尔城外30里地长的砖石大道，整齐笔直，两旁丰收的田野向着天边延伸。需得半日光景，就能到达菲希斯大叔的风车农场。在那里稍作停留，待得正午的阳光稍加远去，便可再度启程。沿着上好的橡木板铺就的栈道，再行10多里地，便能赶在日落前，到达银杏森林外的“落日余晖-旅者营地”。那里汇聚着来自艾瑞亚大陆各地的旅客，纵使是久居银杏森林的精灵也是常在此地出没。
当然，作为远离各个城邦的聚集地，艾瑞亚联邦的法律难以在这里推行。“落日余晖”，作为联邦默许的自由之地，只有一个佣兵公会在此运转。
“这并不失为一个旅途的良好开端。”艾伯默默想到。
傍晚时分，当天边最后一缕余晖消散干净，艾伯一行终于到达了“落日余晖”。领头的艾伯和恩佐略显尴尬地在地图上修修改改，将一路上走错，绕远的地方一一标识。蒂娜扯了扯她淡黄色的斗篷试图遮掩，但银铃般的笑声还是暴露了她偷笑的本质。不远处，露娜丝的双眉微佻，环手在胸前—–一旁的小杰克颓废地捂着耳朵，酝酿了一路的坏水却全都泡了汤。
艾伯挠挠头，显得十分不好意思：“抱歉，抱歉，这条路虽然来过几次，但都是跟着商队的马车。这回却是绕了不少路。”
“无妨，这和艾伯你无关。”露娜丝轻哼一声，“若不是某人好几次兴奋地在威尔逊山脉边缘来回横跳，意图采摘些许草药……我们早就抵达了。”
艾伯无奈地给了小杰克个自求多福的眼神，招呼上众人进了营地。
走进“落日余晖”，首先感受到的是一片火热的气息。纵使天边的余晖早已消散殆尽，但是营地中一丛丛冲天的篝火亦是将半边天染红。艾伯等人来的确是有些晚了，大部分位置良好的营地已被各色的旅客占去，只有湖边还有一两处空置的土地。
艾伯一行立刻加快了脚步，在“落日余晖”，每个可驻扎的营地都是要去佣兵公会报备的。这也是为了不必要的争端，若是每天都有旅客因为营地的位置大打出手，纵是“落日余晖”也会伤透脑筋。
在路标的引领下，借着四周明亮的火光，艾伯等人很快寻找到了目标：在“落日余晖”的一偶，那最为吵闹的地方。佣兵公会的建筑倚靠在一棵数十米高的苍柏旁，那粗壮的树枝上亦有几栋精致的房舍。其下，数十名打扮得花枝招展的艳丽女子不停向着各个旅客招手，她们身后的酒吧响声震天，一股浓郁的酒香不断向外蔓延，其中觥筹交错，嬉笑声，怒骂声，打砸声来回不断，端的是个热闹非凡。
露娜丝冷眉微皱，轻哼一声，对这“落日余晖”没来由地生出了一股恶感。
小杰克闻声知雅意，拽着恩佐就走：“露娜丝，你们就在门外等我们吧。我们去去就回。”“落日余晖”的妓院，酒吧皆是佣兵公会的产业，若想寻得公会服务台，需得穿过这一片嘈杂的人群。
艾伯默契地往门旁一倚，遮住了门内的纷纷扰扰。恩佐那副天赐的好皮囊足以除去许多可能的刁难，健硕的块头也能使酒吧内被烈酒熏昏头的佣兵稍加清醒。至于自己就呆在门外，风头就让这两个家伙出去吧。
毕竟……艾伯略显郁闷地摇摇头，这身边一对一对的，自己却是不好太过表现了。
眼光越过酒吧，穿着暴露的侍女捧着一盘盘美食与好酒在长条桌前来回穿梭，引得不少身着皮甲的佣兵瞪直了双眼。酒吧的老板是个瞎了一只眼的健硕大汉，棒槌大小的手指细细撵着一块泛黄的抹布，在抹了抹橡木打造的柜台后，又若无其事地擦拭起了木制的酒杯。
当然，吧台前的顾客也不是在乎这些事的主，一口饮尽杯中的麦酒，再一巴掌拍在隔壁桌顾客的肩上，聊得亦是唾沫横飞，面红耳赤。
艾伯对这热闹的一幕，显得十分有兴趣，他一直标榜自己是‘人类观察学’的重要开拓者之一。要说这个场景缺了点什么，艾伯摸了摸下巴：毕竟是艾瑞亚联邦的内陆，异族的身影还是很稀缺的。若能见到一个强壮的兽人在酒吧和精灵大打出手，那场景怕不是美不胜收。
6、落日余晖’的夜晚
威尔逊山脉，绵延250万平方公里，平均海拔在2000米以上，是艾瑞亚大陆最大的地行龙生态区。每年从此地捕获的地行龙多达2500头，其中绝大多数佼佼者，都会被送往艾瑞亚联邦南境昊阳关。此地常年驻守30万以上的重装兵团，是守卫联邦的中坚力量。 —–《艾瑞亚联邦图录志》
小杰克拉着恩佐，大咧咧地踹开了酒馆的木制门栏。酒醉金迷的世界，让两人也是倍感新鲜。
“欢迎光临树屋酒吧！两位想来点什么呢？”即使是在忙碌中，训练有素的侍女还是第一时间看见了新来的客人。她转过身，露出一个迷人的微笑，行礼之余也不动声色地拍掉周围不怀好意的手掌。
小杰克略显不好意思地挪开了视角：用料极少的衣料暴露了侍女大片小麦色的肌肤，显得无比性感诱人。
恩佐晃了晃他标志性的金色秀发，露出了一个在圣富尔迷死万千少女的微笑：“哦，美丽的—-侍女小姐。您知道佣兵工会的服务台怎么走么？”
“原来是两个小雏鸟。”酒吧中听到这话的人们不约而同想到了这句话。
一个身着皮甲的大胡子佣兵猛地高举手中的酒杯：“哈哈哈！刚毕业的小雏鸟们！欢迎来到树屋酒吧！”
“ohhhhhhhhh！”如同一根火柴扔入了柴火堆中，酒吧的气氛立刻被点燃！喧闹嘈杂声更上了一层台阶！
几只粗大的手掌从人群中伸出，不怀好意地把恩佐和小杰克推入酒吧的深处。
如此地热情，如此地拥挤……纵使是恩佐的块头也难以在这人潮中控制方向。两人手舞足蹈，放声大叫，却被更加汹涌的音浪盖过了。
越过吧台，瞎眼老板咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙。不由分说的，两人手里被塞了一杯新手礼物—–足足一升的淡麦酒。还没来得急尝尝味道，披着斗篷的小贩又开始向两人兜售各种出人意料的“奇珍”。两人再走过几个拐角，暗处的铁笼子里不知何种的生物吱吱乱叫，扰人心神。
终于，不知是哪位“英雄豪杰”给了两人的后背一巴掌，在人海中沉浮已久的恩佐和小洛克被拍到了岸上。恩佐晃了晃他的金色头发，意图修正他英俊的形象。小杰克苍白的脸上亦是没有丝毫血色。
“这麦酒看上去不错。”小杰克理了理思绪，总算摆出了一股临危不乱的气态。
“尊敬的客人，还是不要喝那麦酒哦。”酒吧的侍女不知何时出现在了两人身后，她轻佻地一笑，“刚刚卖魔药的兰伽婆婆似乎往酒中加入了什么。”
小杰克听罢，猛地把麦酒放在了一旁的柜台上，避如蛇蝎。一旁的恩佐置若罔闻，小杰克低头一看，他酒杯中的麦酒只剩了一半。
酒吧的侍女见罢，捂嘴偷笑，伸手一指：“客人，前方右拐便是办事处了。”
小杰克拉上一旁已然晕乎乎的恩佐，扯下了他手上仅剩一半的麦酒。逃也似地，奔向后方。
佣兵公会的办事处并不大，一块半掩的黑布便标志出了办事处独有的地界。在树屋的一角，一张硕大的木桌上散落着稀稀拉拉的几份任务，悬赏。
“你好，旅客！欢迎来到树屋酒吧，我是佣兵公会的办事人员，有什么可以帮助你的么？”树屋酒吧的工作人员是个看上去十分严谨的中年人，他的气质和此地显得十分格格不入。
“我们想要登记一下，还有就是购买一个营地今晚的使用权，一共5个人和一群羊。”小杰克十分迅速地拿出十枚金币放在了桌面上，“您这有医师或者牧师么，我的朋友喝了几口加料的麦酒。”十枚金币，足够在喂饱办事员的同时，处理好所有事情。
“噢，放松，旅客。我们这有最好的牧师随时待命。”办事员熟练地递给小杰克一张登记表，当他缩回手时，桌上的金币已然消失不见。
露出了个职业性的微笑，办事员又同时递上了几张装饰华丽的表格：“亲爱的旅客，您对这世界上最自由的工作可有几分了解？”
“噢，您已经拥有骑士头衔了么！看来得叫您骑士大人了……”
“我们这里注册团队不需要门槛……”
“现在注册，还有来自帝都的夫迪奇大师亲自施加防伪标识！”
“这绝对是一个明智的选择！我们会选用最好的材质！”
“骑士大人你们是要去启东城么？啊，那银杏森林是绝对不能错过的地方！只要再加10枚金币，来自银杏森林的精灵向导会是您旅途最好的伙伴！”
“…………”
一刻钟后，“落日余晖”湖景最好的营地上燃起了篝火，羊群惬意地卧在一片干草堆积的草地上。不远处，华丽且干净的兽皮，卷被和靠枕交织成一块无比奢华的野营聚集地。
蒂娜略显担忧地坐在恩佐身旁，刚刚经过治疗的恩佐显然还没清醒过来。艾伯默默地向篝火中扔了一节木柴，一边的小杰克和露娜丝周边的空气似乎都要凝结了。
叹了口气，艾伯还是打破了眼前的沉默：“所以……小杰克，你花了100多金币在今晚的营地上？”
“准确点，是120个金币。”露娜丝的语气已然冰冷彻骨：“我们的骑士大人，烧火需要最好的乌冈木。露营地的地毯，皮毛必须是全新的上等品，连给羊群铺地的干草也是要从南方运来的金芒草。贵族的矜持和慷慨，铺建营地这些小事，区区十个金币就有平民来替他完成呢。”
眼尖的艾伯已然借助篝火的光芒看见小杰克周围地表的一片寒霜。
露娜丝略略停顿，又瞪了小杰克一眼：“哦不，您现在还是一个D级的佣兵团团长了，烫金的佣兵证，夫迪奇大师的防伪标识！明天，我们伟大的团长还重金聘请了一名来自银杏森林的美丽又神秘的精灵来做他的向导。噢，这或许又是一场美丽的邂逅呢。”露娜丝展现了一个明媚的微笑，露出了一口森森白牙。
艾伯抬起头，看向天空繁星点点。头一回，他对打破这份平静感到十分的后悔。
“……”
深夜时分，无论是喧闹，还是一场冷厉的嘲讽都渐渐停息，均匀的呼吸声在昏暗的大地上响起，艾伯悄悄起身，独自来到了营地旁的湖边。今夜发生的事情终于停歇，小杰克的钱袋已然收纳在露娜丝的百宝囊中。对于做错的事，小杰克承认的的确十分干脆。艾伯摇摇头，这也只能算小杰克倒霉，换做是艾伯自己，也没有足够的把握跳出办事员的连环推销。
“荧光术。”艾伯手指轻点，一抹橙色的温暖光辉从他指尖升起。它并不明亮，但照亮一片书页大小的地方却也足够。
除却每日清晨的祷告外，记录笔记也是艾伯每晚必不可少的环节。学者，这并不只是一个荣誉头衔。自从百年战争里最著名的学者—–伦萨*伯格以来，学者职介的晋升逐渐明确体系。要在至少五门不同职介评测中达到入门阶段，并有3门以上达到初级门槛并表现良好。而这只是成为一名学者的入门条件。
离开圣福尔城，一路向东，在威尔逊山脉和银杏森林之间的官道上继续前行，便会来到此路上的第一座大城—–晨星。在这里，艾伯便可以前往学者协会用各个职介的凭证兑换入门学者徽章，并同时选择自己探求的方向。
探索，发现，记录，整合，在获得学者身份后，每年至少发布5篇以上的研究论文才能保住徽章而不至于失去。而在艾伯获得一项新的发现，或者创造，亦或是杰出贡献后，才能到达初级学者评定的门槛。当然，他的主要职介必须突破学徒等级。
停下手中的笔，艾伯默默合上书页。入门只是迈入学者殿堂的大门罢了。唯有成为初级学者，才能真正踏上学者的道路。作为一贯的优等生，艾伯已然拥有初级魔法学徒凭证，初级药剂学，初级基础剑术，初级种族语言研究和初级文明地理研究五个初级凭证，以及基础体能，见习牧师，见习野外生存等数个不同领域的见习凭证。但如果仔细查看这些凭证，艾伯的未来的道路主要分为两种：魔剑士和文明研究。只拥有基础体能指标的艾伯是很难在剑术领域有所突破的，而同时他在魔法方面的天赋却足够他向魔剑士领域发展。而作为打算长年在外旅行游历的学者，文明研究是最好的选择：艾瑞亚大陆上无数不同的种族足够当代的学者们花费至少一百年的时间去填补研究领域的空白。
但是还不够！在艾伯心中，或许只有综合的初级魔剑士职介和初级文明地理研究能成为他学者方向的基石，而剩下的空缺——艾伯摸了摸怀中的初级草药学凭证，精灵草药学可是举世无双的啊。
本来在艾伯的计划中，五人小团队到达晨星城后，恩佐和蒂娜定是会朝着艾薇儿高原进发；小杰克则需要在晨星城获得初级骑士职介得以确保他荣誉骑士的贵族头衔货真价实；至于露娜丝，她未曾说起，但基本肯定是和小杰克一同行动的；而自己在获得学者身份后，便会寻找和精灵沟通的机会，以便获得自己最想要的精灵草药学的学习资格。
而如今，似乎这个机会大大提前了。
艾伯返回营地，温暖人心的篝火收拢了肆意飞舞的火焰，只留下足够驱散营地寒冷的块块红斑。天空中，繁星点点，星光灿烂，明天亦是个好天气。
7、银杏林之旅
精灵神是至高神灵巧的左手，矮人之神则是他粗壮的右手。祂用大能的右手在世间第一块泥土上敲打出轮廓，又用满是奥秘的左手按照祂的形象刻画。第一日，第一块泥土塑造的形象出现了；第二日，西风之神为它送来了第一口气息；第三日，太阳神的光辉闪耀，为它带来了温度；第四日，震天的雷鸣声响起，为它覆盖上奇妙的纹路；第五日，血色的洪流在它体内流淌；第六日，漫天的星光倒映在它的双眼中；到了第七日，至高神即将完成祂的作品。祂的左手砸下，泥像崩开了无数坚石，那石头掉落在山谷中，化作了矮人；祂用右手一抹，泥像中被裹挟的草木种子点落于森林，化作了精灵；最后，至高神高声欢唱，泥像剩余的泥沙被风高高扬起，洒落大地，而这便是诸天万族的由来。
—《精灵史纪》初章，创世纪。
大抵是清晨时分，一道清冷的微光倔强地从地平线上激射而来，缓缓将夜幕向两边拉开。那是黎明女神的车驾，祂是太阳神的先锋，要早早将太阳神到来的消息传播在天空中。
落日余晖的湖畔，三三两两的旅人盘坐着，跪坐着————魔法元素唯有在清晨最为活跃，不论是魔法师还是牧师都不愿错过这一天中最好的修行时刻。
艾伯双手轻合，手指抵在脑门上，面对天空屈膝跪坐。晨祷便是向诸神发出每一天的第一个问候，而诸神的回礼便是祂们掌管的奥秘。这当然远远不如牧师从诸神处获取的祝福，但是一点点，日积月累，比起依靠自己冥想却是效率高多了。
结束晨祷，艾伯悄悄返回了营地，湖畔还有不少人还在修行，祷告。第一抹阳光已经在天边闪耀，这时候的落日余晖已经开始了喧闹的序章：原本暗淡的火堆再次燃起了热烈的火焰，其上的铸铁罐里不知名的白色浓汤发出阵阵异香。
艾伯等人的营地里，恩佐一板一眼地挥舞着双手大剑，刚刚开锋的大剑呼啸着撕裂周围的空气，闪动着道道银光。淡淡的白烟在他周身环绕，这是他身上蒸腾的水汽，唯有初级战士以上的实力才能展现如此恐怖的肉体力量。
小杰克则是单手持剑，站立在一个练习用的假人面前。贵族惯用的单手刺剑，并不擅长劈砍，如此猛烈的动作很可能损伤狭长的剑身，以至于一些劣质的佩剑会发生断裂损毁的现象。同属于贵族的优雅，刺剑能优雅地格挡开敌人的武器，用招式繁多的武技避开对手的层层防护，最后一击刺入要害，获得完全的胜利。当然，小杰克对此没有丝毫的认同，花样繁多的武技意味着难以在相同时间内锻炼的和战士武技一样游刃有余，而半吊子的武技更是不堪大用。
一如真正贵族的起手式，小杰克定制的刺剑在空气中快速颤抖，划出一连串绚丽的剑势，华丽，优雅。紧接着，小杰克浑身气质猛地一变，手腕以肉眼难见的速度快速抖动，刺剑疯狂地刺裂前方的空气，发出尖细的呼啸！一瞬间，假人的心脏，眼睛，下体等致命部位出现了一个个细小的口子，若仔细查看，创口虽小，已是入木三分。
小杰克的剑术更像是杀人术而不是贵族剑术。艾伯默默地想到，一个拿着刺剑的盗贼会是个好骑士？天赋树是不是点歪了？
就在艾伯准备拿把营地的木剑热热身时，一阵细碎的脚步声传来。脚步声很轻，不是刻意，而是很自然的样子。轻盈，灵动，与这个营地显得格格不入。艾伯的耳朵微颤，他周围的风元素还没散尽，很是快速的把脚步声传递而来。
他来到营地入口，引入眼帘的是一个俏丽的身影：她有一头淡金色的秀发，很是爽利地扎着个马尾辫，其下，一把修长的月牙刀十分合身地贴合在腰间。她的身形比之露娜丝更显高挑，青涩的脸庞上还有淡淡的未褪去的雀斑————作为一个精灵，她的年纪并不算大。
“你好，请问小杰克*雷尔团长在吗？我是此次银杏林两天一夜旅行的向导。”女精灵的声音清脆，一如林间的甘泉叮咚。
女精灵的出场的确惊艳，艾伯一愣神，随后赶忙道：“Almare，我是艾伯*兰德，欢迎你的到来。嗯，我姑且算是佣兵团的骨干，我们的团长正在晨练，可能还要一会儿才能结束。”艾伯的右手轻扣胸前，向前一挥，又轻点在脑门上。这是精灵惯用的问候礼，精通初级文明研究的艾伯用的一丝不差。
女精灵十分惊讶地看着艾伯施礼，她的长耳上下轻抖：熟悉精灵礼节的人类可不多见，只怕又是一名知识渊博的学者。她轻盈地回礼：“Valin n a omentiemme. 森林精灵莹洛*银杏，你叫我莹洛就好了”
“莹洛*银杏，好名字。”艾伯心想，森林精灵的姓氏一贯以所在的森林区分，而‘莹洛’在精灵语中有着“落花凭舞之，悠然天地间”的隐喻。
艾伯随口一提诗句，莹洛立刻惊为天人，芊细修长的手指半掩住樱口，美丽的长耳上下舞动，显示出她惊讶的内心——精灵是不会说谎的，一切的情绪都会很自然地在长耳上显现波动。这是一种本能，很难通过训练来改变。
与此同时，在离营地入口不远处，小杰克和恩佐鬼鬼祟祟地从一片遮挡物后探出头来
“精灵女子，果真赏心悦目。你看艾伯的眼神，热切而又充满渴望，丝毫没有掩饰。”小
杰克悄声议论道，不懂声色地抹掉了嘴角的哈喇子。
“高难度的啊！”恩佐叹息道，他只听懂了‘Almare’，这个精灵常用的问候语。对于精灵的风土人情，实在是需要专业人士应对。
战士的耳朵怎么会不比魔法师类型为主职介的艾伯来的更为灵敏？吃了昨晚的亏后，恩佐和小杰克痛定思痛，果断决定把出头鸟的机会让给艾伯。看人笑话总比被人看笑话强。于是，在艾伯走出营地后，两人迅速地用营地的冷水洗刷掉一身臭汗，衣着得体后，才蹑手蹑脚地靠近营地入口。
“你们在干什么呢？”刚刚结束冥想祷告的露娜丝和蒂娜回到营地，远远看到的便是趴在一处遮挡物后面的两人。
小杰克浑身一激灵，赶忙捂住露娜丝的嘴：“这不是昨天约定的向导来了，艾伯正在和人聊天呢。”
露娜丝俏脸一红，立刻拍掉了小杰克伸来的手：“那你这个团长为何不去攀谈呢，这不是失了礼数么。”
“这不是在等你么？术业有专攻，我和精灵可能聊上两句便没话题了。”小杰克神色一正，立刻收起原本嬉皮笑脸的模样。在这方面，他对可能发生的危险都有着无比明确的预判。
恩佐则是不动声色地为蒂娜拿来了避风的斗篷，他晃了晃淡金色的秀发：“相对于精灵，我对艾瑞亚联邦的教会有着更多了解和兴趣。”
蒂娜微微低下了头，遮掩住了羞红的脸庞。露娜丝轻啐一声，脸上表情毫无变化，但行走的脚步却也显得欢快了许多。
若是门口的艾伯听到了两人的对答，定是要为他们竖上个大拇指，怕是没有比这更标准的应对方案了。一个能在万花从中生存的雄狮，另一个则是能常年与带刺的玫瑰相伴的猴头，都是有着常人不及的本事的。
4人整理了下衣着，一齐来到了营地入口，小杰克和恩佐率先施礼问候，动作音调和艾伯丝毫不差，学的那叫个惟妙惟肖。
莹洛立刻回礼，大大的眼睛充满了疑惑：今天遇到学者组团了？
众人稍加休息，一同享用了落日余晖特色的玉米浓汤，却也熟悉了几分。在太阳的光芒显得刺眼前，踏上了前往银杏森林的旅程。
从落日余晖出发，青石板路慢慢被拥有更为古老纹饰的月长石替代。开阔的平原退至身后，五彩的小花开始在高高低低的岩石上零星分布，道路变得崎岖了起来。莹洛欢快地在山路上飞舞，就像是林间的小鹿，不论是粗细不一的枝桠，亦或是布满青苔岩石，她都能如履平地。再前进数里地，银杏的金色落叶开始在半空中飞舞。艾伯等人举头眺望，在更高的山峰上，一颗巨大的银杏树紧紧缠绕在山坡上，她那无比庞大发达的根系将整个山脉布满。
“这是我们最古老银杏树，咔萩。相传在精灵纪的第一个周期便在苍晨峰生根发芽。我们所能看到的只有她浮现在地表的支脉根系，每一条支脉都有20多米宽，绵延数十里。”莹洛的声音中满是自豪，“曾有位著名的学者来到此地，据他观测，咔萩的主脉可能如同山脉般粗壮。”
“了不起的古树。”恩佐感叹道，“再无敌的军队都无法击败她的屏障。”
根据史料记载，世纪战争中，伦萨-伯格学者曾和一支败军逃入此地，与他同行的有当今艾瑞亚联邦执政官的亲奶奶和她的200人近卫。而在那时，最近的精灵部队也要3天才能抵达，整座苍晨峰能作战的只有这200败军和咔萩，其余人皆是些老弱病残。金黄色的屏障将整座山峰笼罩，当不可一世的东临城主带领3万大军袭来时，他们所面对的是一个将万载岁月尽情展现的活化石。大战相持了三天，咔萩在地表上的所有支脉皆被斩断，魔法汇聚的巨大火焰无时不刻地炙烤着古老的银杏树。那一战的结果注定让人们铭记，当精灵的部队出现在威尔逊山脉边缘时，金黄的屏障依旧在苍晨峰闪耀，没有丝毫暗淡的迹象。
“艾伯，你一定知道咔萩的别称吧！”莹洛甜甜一笑，侧身过来。
一旁的艾伯摸了摸鼻子：“牢不可破的联盟。即使在最黑暗的年代，咔萩始终庇护着树下的生灵们。天下万千种族，许许多多的盟约都是在这里签订的。”
远远眺望着咔萩壮观的景象，众人再次加快了步伐。此地距离咔萩的最近一条支脉，还有不短的距离呢。
8、银杏树下沉睡的是你我的过往
抛开神灵创世的神话吧，我的伙计！就让我们认真思考一下！艾瑞亚大陆有记载的历史中，人类出现了许多亚种，半兽人，半精灵，半矮人……噢，我不是在讨论人类神奇的癖好，我想说的是，你们谁有听说过一半矮人一半精灵的生物吗？我们和精灵没有生殖隔离，和矮人也没有，好吧，和兽人那班粗鲁的家伙也没有。但在漫长的历史记载中，我从未听说过精灵矮子或者是……兽精灵之类的传说。我想说的是，或许这是个很好的研究项目…………或许我们该去找些自愿者？
————《艾瑞亚古怪书信收集簿》
一天的时间有多漫长？对于小杰克来说，那是圣福尔学院桌椅上的光影。要有着极强的耐心，看着它被慢慢缩短，再被慢慢拉长，当它消失不见了，一天的傍晚也就来临了。
当然，这并不适用于银杏林的旅途。莹洛是一个非常好的向导，银杏森林中的种种美景她都能如数家珍。在众人口渴之际，引领他们来到清甜的山泉边，在众人疲倦之际，亦是能在满山的崎岖中找到一片平坦的草地。他们在茂密的银杏树下欣赏太阳洒落的碎金，也在废弃的村落中查看古老的石刻，纵使是沿着精灵栈道前行，两侧的风景也让艾伯一行流连忘返。
众人足足行走了一天，当蒂娜的羊群发出“咩咩”的抗议声时，艾伯一行终于来到了精灵的城镇：“安斯忒”。
“安斯忒，在精灵语中是远行的意思。”艾伯望着精灵城镇，口中喃喃道，“是因为这里是精灵城中为数不多与人类的领地接壤的原因吗？”
莹洛看向艾伯，甜甜一笑：“是有这么一层含义，大部分的人来到此地都是为了远行，城镇中的长期居民反而不多。”
“但~是~~~”莹洛拉长了语调，一路上艾伯对精灵一族的了解远超她的预期，在整整一天的行程中，少有艾伯不知道的地方：“安斯忒这个名字的取名者，却是个人类哦。”
“伦萨学者？”作为一名学者的预备役，艾伯自然清楚有名的咔萩攻防战。
“不，应该是泰勒丝女士，当今联邦执政官的亲奶奶。”令人惊讶的，接话的人却是号称对精灵历史不感兴趣的恩佐。
纵使经过一天的行走，恩佐还是保持着他万盛的精力，只见他晃晃金色的头发，眉飞色舞道：“泰勒丝女士一直对伦萨学者十分仰慕，只是多年苦求不得。没人知道咔萩一战中伦萨学者到底做了什么，或者他和泰勒丝女士之间是否有过什么交流。但是在咔萩一战结束后，伦萨学者独自一人离开了。”
“一点没错，恩佐先生。您在这方面的学识应该是远远超过艾伯了呢。”莹洛的精灵耳朵上下纷飞，显得十分兴奋的样子，“在伦萨学者走后，泰勒丝女士便在此处建立了大型营地并命名安斯忒，这也是现在安斯忒镇的由来。”
莹洛心虚地四处张望，捂住嘴随后小声说道：“3个月后，泰勒丝女士便离开了安斯忒，接下来便服从父母的安排嫁给了当时的联邦上将。据说，出嫁当天，伦萨学者并没有前来，但是他的契约灵宠——来自威尔逊的金羽苍鹰一直在天空徘徊，久久没有离去……”
“伦萨学者有喜欢过泰勒丝女士么？”蒂娜的眼眶略显得发红，她的情绪完全沉浸在这凄美的故事中。
“没人知道，”莹洛的声音故作深沉道，“两人或是为了避嫌，终其一生，不再相见。”
艾伯没有言语，伦萨学者一生红颜知己无数，是否喜欢过，怕是要问了本人才能知道答案。
…………
苍晨峰的夜幕降临，几人来到了当地特色的精灵旅舍，或是因为劳累一天的缘故，草草享用了晚餐后，众人便各自回到房间休息。
躺在藤木编制的半月形软床上，艾伯思绪万千，没有结局的故事，并和伦萨学者有关，这两点足以激发艾伯的求知欲了。
他爬起身，借着床头的萤火，翻开了一本厚重的书籍。这是一本近代历史书，由精灵最大的学者机构望月社出版，全篇皆是以精灵文书写，就在刚刚吃饭的时候，艾伯向老板借来的。艾伯的手指轻轻划过文字，带有魔力的文字便亮起一道微光。
精灵的记载和人类学者总有些不同，很多尘封已久的往事都是在双方互相对比记载中发掘的。
关于泰勒丝女士的故事篇幅并不长，艾伯很快读完了，果不其然，精灵的书籍中的记载和人类学者并不完全一致。
“泰勒丝-雷泽女士，于神恩历137年回归诸神的怀抱，她长眠于穆瓦尔，获得永恒的宁静。”
穆瓦尔，翻译成人类通用语就是故乡，初始之地的意思。在这一点上，精灵的记载和人类学者的记载一般无二。
“但是——”艾伯扶了扶眼镜，他的大脑在高速运转，努力搜索着自己的记忆库，“在精灵对外族的记载中，多用‘穆塔斯’来指代他们的故乡，而穆瓦尔的另一个含义则是——精灵之乡。”
望月社用词的严谨颇有口碑，那么这里使用穆瓦尔就不大可能是无心的过错。
“如果，我是说如果……最后的穆瓦尔是精灵之乡的意思，那么这里的记载就能和《伦萨学者传》对上了！”
艾伯手指轻敲书页，默念着《伦萨学者传》中的记载：“神恩历138年，伦萨学者曾独自前往穆瓦尔，祭祀友人，临行前留下了来自古老东方的诗句…………”
不行，我得去问问莹洛！艾伯跳下床，急不可耐地打算出门。入镇时，莹洛曾告诉过他她的住址，以方便联系。
“哇啊！”打开门，一个美丽的身影窜入艾伯的眼帘，似是猝不及防，身影的主人发出一声惊呼。
“莹洛，你怎么在这？我正要去找你呢。”艾伯赶忙后退一步，他离开房间的速度太快，险些撞在了莹洛身上。
“我看你们晚上兴致不高，还沉浸在下午的故事中，就打算带你们去看一个地方。就当作是今天晚上的活动……”莹洛略略有些委屈，刚才艾伯猛地打开门，着实有些吓着她了。
“对不起，对不起，我刚刚在想事情，真的没注意。”艾伯赶忙道歉，为了转移这个有些尴尬地话题，艾伯又问道：“那莹洛你今晚打算带我们去看什么地方？”
“泰勒丝女士的墓园纪念碑，就在本镇最大的银杏树下。”
“…………”艾伯有些哭笑不得，自己的推断完全是正确的，但是这个推断在安斯忒恐怕已经是常识了吧。
不由分说地，他一把拉住莹洛的小手：“快带我去！或许能给这个故事画上完美的句号。”
莹洛的小脸猛地一红，精灵耳朵快速扑腾着，如提线木偶般被艾伯拉出了旅舍，至于通知其他人这个念头，早已在慌乱中不知丢在了何方。
在安斯忒镇的尽头，有着一片寂静的山丘。山丘上皆是长眠之人的居所，只有一年一度的清月节，才会有人打破这里的平静。
在山丘之下，一颗巨大的银杏树无声地守卫着。金黄色的杏叶缓缓飘落，为每一个墓碑盖上了厚实的被毯。
银杏树下，一个小巧的方碑孤单地耸立着，它的背后没有栖身的墓穴，只有一块白净的石板，无声地述说着方碑主人的来历。
“致远道而来的旅客，安斯忒的缔造者，泰勒丝-雷泽于此沉睡在穆瓦尔的山丘中。”轻轻摩挲掉方碑上的灰尘，艾伯用通用语缓缓念出了碑文。
“终其一生不再相见，但是最后泰勒丝女士还是回到了安斯忒，伦萨学者独自远行的地方。”莹洛小声地念出了下午未讲完的故事，“在精灵的记载中，这便是这个故事最后的结局。”
“在人类学者的记载中，虽没有提及，但是应该还有着相关后续。”艾伯努力回忆着书上的内容，“神恩历138年，伦萨学者曾独自前往穆瓦尔，祭祀友人，临行前留下了来自古老东方的诗句…………”
古老拗口的音调从艾伯口中发出：“出其东门，有女如云；虽则如云，匪我思存。”
莹洛从未听过这种古老的语言，但她能感受道，语句中的无奈，怀念…………
似是感受到语句中的情绪，巨大的银杏树缓缓摇曳，树干上的留言洞中传出了一个苍老的声音。
艾伯和莹洛屏息凝神，如果没有猜错，这便是神恩历138年伦萨学者留下的声音。
苍老的声音仿佛穿越时光而来，语境中充满了怀念，无奈，以及友人逝去的悲伤：“泰勒丝，我愿时光冉冉，你我相逢一如初识……”
苍老的声音慢慢消失，时光带走了他们的岁月，记得这件往事的恐怕只有屹立在此的巨大银杏。
艾伯和莹洛不约而同地掏出笔记本，将这件尘封的往事一一记录。
何其有幸，浩荡历史的一角在他们面前揭开了面纱。
“艾伯，你说伦萨学者喜欢过泰勒丝女士吗？”
“我不知道，但我能肯定，在漫天的星空藏匿的过往中，他们曾经相识，结伴而行；又分别担负起各自的责任，从安斯忒各自远行……”